занятии по математике. Хоть в его присутствии и не было особой необходимости, Энтони не в

емногословной девушки, порядком отличавшейся от других его названных сестер. Она не участвовала в их беззаботной болтовне и не проявляла

му о своем прошлом, и Джейми не настаивал, радуясь тому, что смог хоть как-то отблагодарить ее за спасение его жизни. Алекс же явно не считала свой поступок чем-то особенным и вообще избегала разговоров о первых днях их

ьи, из-за глупого упрямства и мальчишеской бравады. Он осознал безрассудность своей выходки, как только столкнулся лицом к лицу с тем ужасом, о котором ранее знал только понаслышке, но после разговора с родителями к этом

по мере их поступления, но где-то в глубине души Джейми происходили перемены. Днем он по-прежнему дурачился, препирался с Шоном и Джастином, шутил и смеялся,

йми подолгу не мог заснуть, а когда наконец забывался, то снова оказывался в глуши, где на него нападала толпа голодных зомби. Их мутные глаза и скалящиеся пасти, издаваемые ими рычащие звуки и отвратительный запах - все было настолько реалис

я влагу. Кожа была горячей, и его начинало лихорадить. В прошлый раз он сильно болел еще в детстве - уж и не помнил, чем, - а с тех пор поводами для редких визитов к врачу были лишь ежегодные профилактические осмотры и

его Энтони. - С т

бледный, - д

Джейми словно откуда-то издалека, и

ствую, - через несколько секун

ся в его глаза, осторожно потрогал горя

нужно в больни

настолько плохо, - з

разила Алекс. - Сам знаешь

ирус Z? - озвучил свои

коить его Энтони. - У тебя может быть любая инфекция, и почти все они неплохо поддаются лечен

них напали зомби, да и Энтони явно нервничал, хоть и старался скрыть свое волнение. Джейми и сам прекрасно понимал, что дело принимает серьезный оборот

тельность случая. Переведя взгляд с Энтони на Джейми, она сразу догадалась, что привело их в больницу, и молча проводила посетителей в смотровую. Попросив Энтони подождать в корид

почувствова

недавно, а еще голова разб

еспокоило? Например, тошнота,

аппетита нет, - признался Джейми. - Дума

ответила Кэтрин. - Я возьму у тебя кровь и другие анализы. И, конечно, при

овсем небольшими. Если проблему нельзя было решить экстренной ампутацией поврежденной конечности, их ср

ор для укушенных, а мера предосторожности. Я лично видела случаи, когда при отсутствии укус

тревога не отпускала. Пульсирующая боль в висках то затихала, то снова нарастала, а мысли сменяли друг друга в безумном круговороте. Он не замети

ми? - негромко

ужасе. Я и так здорово напугал ее,

они. - Карантин - это довольно неприятно, но все же не конец света. Врачи всегд

в руки и держаться достойно, не поддаваясь страху. Это почти удалось ему, но когда в комнату влетела растрепанная Стефани, Джейми потребо

о лица, а тот пытался отвечать так, чтобы не испугать ее еще сильнее. Когда Кэтрин за

, доктор Блейк хочет по

еще не готовы,

срочно, - пожала плечами Кэтрин. - Она уже ждет

сь пациентами лишь в самых крайних случаях. Разумеется, ему не доводилось общаться с ней лицом к лицу, и такая перс

то помочь? -

- Покормите младших ужином и уложи

ас и присмотрю за детьми, - по

лова, порывисто обняла д

+

стульев и диван для посетителей. Вирджиния Блейк, уже немолодая женщина с волевым лицом и седеющими темными волосами, собранными в аккуратный узел, облаченная в традиционный белый хал

ладывая бумаги в сторону. - Я пригласила вас сюда, чтобы обсудить чрезвычайно важный вопрос,

рел на главврача. Та, в свою очередь, окинула парня изучающ

ксикации. К сожалению, в продромальном периоде, который следует непосредственно за инкубационным, вирус Z по клиническим проявлени

вкупе с официальным тоном и медицинскими терминами сбили Д

или! - возмутился он. - Правда, у меня были ссадины и мозоли на р

го доктор Блейк. - И потом, их кровь - далеко не ед

рь, изо рта которой капает слюна, вот Алекс ловко разрубает череп зомби, и его обдает кровью и ошметкам

вирусом Z, - с невозмутимым видом сообщила доктор Блейк. - Именно поэтому все заболевшие, контактирова

ла Стефани. - Раз вы пока не можете поставить точный диагноз, нам

а даже не заметила этого, прожигая взглядом до

и, - сказала она. - Однако новейшие исследования, проведенные специалистами из эксперименталь

аю, что время от времени они проводят какие-т

специфичен. Ваш случай кажется мне подходящим, поэтому я пригласи

й мужчина, его усталое лицо изрезала сеть морщин, а слегка прищуренные серые глаза пронизывали окружающих не хуже рентгена. В руке он держал неб

имательно выслушать его. То, что вам предстоит узнать, строго конфиденциально

- подал голос Билл. - Вы что, хотите опроб

упает в реакцию с вирусом Z, - поведал ученый. - Я настоятельно рекомендую вам сделать инъекцию. Если ваш сын заражен, его организм отреагирует в течение нескольки

еня вирус, уже сегодня? - недо

нужной нам реакции не последует, вы спокойно пройде

крайне нежелателен. Это одновременно насторажива

дрожащим от волнения голосом спроси

лько раз испытывали препарат на укушенных, доставленных к нам по

арство?! - хором воск

алению, в организмах пациентов произошл

что наверняка убьет его?! - ужаснул

оровья реципиентов. Это были люди с инфицированными ранами от укусов, жившие за пределами города и страдавшие хроническими заболеваниями, и они попросту не выдержали нагрузки. Мы с коллегами надеемся, что молодой и здоровый организм справится с ней и у нас будет первый выживший.

истории, Джеймс, у тебя хороший иммунитет. Будь это обычная инфекция, лекарства, которое тебе ввели во время осмотра, было б

л нервно сглотнул и закусил губу. Несколько минут они сидели в тишине, осознавая реальность нависшей над ними угрозы. Доктор Блейк

аметил он. - Если вирус доберется

изительно, какова вероятность того,

т, - последовал ответ.

следние сомнения Джейми, и

глаза Джереми, заявил он. - Если вы правы насчет вируса,

телей. - Ученый порылся в своем чемоданчике и извлек оттуда пару листов с напечатанным на них те

схватили бумаги и стали напряженно в

ию и подписка о неразгла

менты, хотя, по сути, выбора у них не было. Тяжело вздохнув, Стефани поста

рейдем к делу, - с довольной улыбкой на тонких

ткликнулась та.

стерильным, а большое количество неизвестного ему медицинского оборудования ассоциировалось с реанимацией. Он предположил, что предыдущих подопытных тоже помещали сюда, но, несмотря на все эти п

. - Вы можете остаться здесь, пока мы не получ

из него запаянную стеклянную ампулу с бесцветной жидкостью и с величайшей осторожностью протянул ее доктору Блейк. В белом ха

шприц и, легко найдя вену, стала медленно вводить препарат. Джейми было больно, но

юдать за вами все это время. Попытайтесь отдохнуть и набраться сил. В случае положительной реакции процесс адапт

ядом с Джейми аккуратно сложенную больничную сорочку

плохо, пока вас нет?

лась к ней и учитель

вызовет меня сам, если возникнет такая необходимость. Мы работаем в атмосфере строжайшей секретнос

пко держал руку матери. Билл встал и принялся беспокойно расхаживать по палате. Джереми, наоборот, устроился на стуле с другой стороны от кр

ь попробовал расслабиться и подумать о чем-нибудь приятном, и перед его мысленным взором неожиданно возник образ Алекс. Даже если он заразился, а лекарство не поможет, она все равн

оревет всю ночь напролет, а с утра будет как ни в чем не бывало возиться с младшими, Шон, как всегда, зароется в свои книжки в поисках ответов, а Джастин наверняка ляпнет какую-ниб

м и пойдут успокаивать братьев и сестер, а я вылечусь и буду радоваться каждому дню, проведен

нереальности происходящего, и вместо лица Стефани он вдруг увидел зловещий оскал зомби. В ужасе оглядевшись, он понял, что все остальные тоже превратились в чудовищ. Джейми инстинктивно рванулся прочь, но его пронзила резкая боль во всем теле, от которой мышцы свело судорогой. Стены покачнулись, мир поплыл перед глазами, а пол под ногами сделался мягки

ой? - встрепенулась

стоило ему открыть глаза, как солнечный свет, проникавший сквозь щели ме

в отчаянии закричал Джей

который теперь буквальн

ь. Закрой

скажалось и расходилось кругами, а судороги по-прежнему терзали его тело. Над ним склонились Стефани и Билл, их белые как мел лица то обретали четкость, то

пил в реакцию с вирусом, -

ндациям и дали ему шанс, - добавила доктор Б

ень отчаянно цеплялся за свое ускользающее сознание. Он хотел сказать родителям что-то очень важное, но язык не слушался, а рот не желал открываться. Ко

тефани, ее голос дрожал, а холодные руки глад

хим голосом сказал Билл. - Ты

оследний раз сфокусировал взгляд на родителях,

+

но догадаться: Джейми заболел, и его отправят в карантин, а родители придут, как только смогут. Их отсутствие беспокоило младших и заставляло старших теряться в догадках, озвучить главную

аясь встревоженными взглядами. Элис и Саммер старались вести себя как обычно, Лили помогала Энтони отвлекать детей, хотя сама с тр

она собственными глазами видела, как он чуть не погиб, и не раз сталкивалась с заражением и его последствиями. Конечно, оставалась надежда, что все обойдется и Джейми не предстоит превращение в зомби и неминуемая смерть, но горький опыт подсказывал Ал

у чересчур общительному, во многом наивному и поначалу раздражавшему ее парню и теперь беспокоилась за него, будто они давно знакомы и даже близки? При этом Алекс практически не волновало, что будет с ней самой, если Джейми не вернется домой. Куда больше опасений вызывало состояние его родных.

ком свете маломощной лампы стоявшая на пороге Алекс успела увидеть, каким загнанным и потерянным стал его взгляд. Встретившись с ней глазами, он сразу отвернулся, и лицо его сделалось непроницаемым, так что подбежавшая Джой и близнецы ничего не замет

а пойду в больницу и расскажу вам, как у него дела, а сейчас ложитесь-ка спать. Вам надо отдохнуть и набраться сил, а не тратить их понапрасну. Наша задача - следить за домом, помогат

ла, повернувшись лицом к стене. Уютная прежде постель казалась ей жесткой, дурные предчувствия не отпускали, а сон не шел. П

ению, Лили не стала включать свет, молча разделась и опустилась на свою кровать. Через некоторое время ночную тишину нарушили едва слышные всхлипы, но Алекс продолжала лежать неподв

+

Билл и Дэвид отправились на его поиски. Лили до сих пор не могла понять, что толкнуло его на столь отчаянный и безрассудный поступок. Ведь все было хорошо: Джейми подавал большие надежды, его охотно приняли в подготовите

зал, что теперь она его младшая сестренка и тот, кто посмеет обидеть ее, будет иметь дело с ним. Так и вышло: Джейми защищал ее от насмешек городских, не боялся ввязываться в драки и, хотя количество приемных детей увеличилось, а у н

его обглоданный зомби труп. А потом Джейми все-таки нашли, но он привез с собой странную нелюдимую девчонку, больше похожую на парня, и с тех пор все его внимание было сосредоточено на Алекс. Лили и сама с радостью помогала новенькой и была искренне благодарна ей за спасение жизни Джей

она тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку. Джейми всегда был оптимистом и научил ее верить в лучшее, но сейчас это почему-то не сработало. Он ни разу в жизни не лежал в больнице, и если врачи позволили Стефани остаться, то с ним непременно случи

ах, и только мысль о спящей на соседней кровати Алекс не позволяла ей лишний раз пошевелиться, когда хотелось вскочить и закричать во весь голос, не щадя себя и других. И как только

щалась к невидимому богу, в существование которого так твердо верила Стефани, в робкой надежде, что ее мольбы дойдут до него и он пощадит Джейми. С

затем вернулась в постель и погрузилась в легкую полудрему, готовая подняться по первому звуку будильника. Что бы ни происходило сейчас у нее на душе, нужно делать то, о

+

лучается куда лучше. На фоне спортивного обаятельного Джейми и веселой задорной Джой он выглядел скучным и унылым ботаником, вечно терявшимся где-то на заднем плане, сливаясь с толпой приемных детей. Родители любили их всех и хвалили за любые достижения, но порой Шон чувствовал себя жалким неудачн

временем Шон смирился со своей сутью и перестал подражать брату, но периодически детская обида давала о себе знать. Одним из таких эпизодов стал недавний побег Джейми. Видимо, этому наглецу было мало всеобщего внима

нарвется на зомби и умрет глупой и нелепой смертью, то это будет целиком и полностью его вина и хороший урок для других. Возвращение Джейми, которому удалось попасть в пере

С каждым часом ожидания тревога усиливалась, и в какой-то момент Шону стало мучительно стыдно за свои завистнические мысли и недавнее злорадство. Он вспомнил, что, хоть Джейми иногда подшучивал над ним и называл чудиком, он всегда вступался за брата, если дело доходило до рукоприкл

там хоть кого-то. Интуиция не подвела его: отец в одиночестве сидел за столом, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях. При зву

ил Билл, обращаясь к Шону,

ь, зачем он на самом деле пришел сюд

ь? - Билл непонима

показал, как не нужно поступать, я вовсе не желал ему зла. Мне так с

аниями с тем, кто всегда был сильнее него и кому он с детства привык доверять. Ем

делал уже довольно давно. - Я знаю, что ты любишь Джейми

облажается, то все поймут, что я не хуже него

енным, - негромко сказал Билл. - Если бы на его месте оказался ты, мы с мамой волновались б

е знаю, что делать. Если б

рживать друг друга и ни в коем случае не настраиваться на плохое. Джейми не

одился из его объятий. - Я не обижаюсь, просто волнуюсь за Джейми, вот и лезут в гол

ял. - Билл благодарно улыбнулся и

бросить из головы дурные мысли, уповая на то, что везение не подведет Джейми

+

ел упал на стол, и он сделал еще одну глубокую затяжку, затушил сигарету и почти сразу же потянулся за новой. Стефани не одобряла вредных привычек вроде курения, и Билл лишь изредка позволял себе эту небо

ный вирус, так еще и младший страдал от недостатка внимания и винил себя в том, что на самом деле было отнюдь не его ошибкой. Если кто и облажался, так это сам Билл, но расплачиваться за это пришлось его детям

Вирджиния Блейк и не менее отмороженный Джереми Стоун решили, что профессиональной медсестры и одного из родителей вполне достаточно для ухода за и

ел сражаться с зомби и людьми, защищая родных и друзей с оружием в руках, и знал, что их спокойной налаженной жизни в любой момент может прийти конец, и все же он оказался совершенно не готов к этому. Сталкиваяс

ми тянулись к сигаретам. Он бы, наверное, выкурил весь свой запас, если бы не услышал, как задняя дверь открылась и тут же закрылась, а у него за спиной раздались нег

и я посижу здесь нем

скамью лицом к нему. Какое-то время они молчали, избегая смотреть друг другу в глаза

Насколько все пл

ля самого себя выпалил Билл. - Он потерял сознание, но

ще вас вызывала?

отянул Билл, не догадавшийся заранее изобрести правдоподобный

из хвоста прядь волос и продолжил: - Насколько мне известно, вирус Z обычно развивается не так стреми

всего было бы просто закончить этот разговор и уйти, но он почему-то не мог сдвинуться с места. Страшная правда отчаянно р

тальный препарат, который работает, только если человек заражен вирусом Z. Ему стало так плохо, потому что виру

крытыми глазами, тот успел пожалеть, что взвалил на него свою ношу, но при этом у него возникло странное ощущение покоя, как у грешн

тить, что Джейми... - Он запнулся, подавил вздох и твер

лашении, - признался Билл. - Даже персон

айдет, - пообещал Энтони. - А Джереми

Джейми - не первый, на ком они его испытывали. Выжив

качал головой в тщетной попытке отогнать страх. Вдруг ему на

ботает вместе с Джереми Стоуном. Думае

не делится со мной информацией о своих пр

вестно? Джереми и Вирджиния вечно заняты, и единственное, что я рассчитываю узн

уверен, что Айзек не выдаст нас своему начальству и доктору

очется верить, что Джейми справится,

ил, действительно важно. Ты не в силах повлиять на судьбу Джейми, но все остальные рассчит

цо, когда он обнимал рыдающую мать, и свое обещание не оставлять семью человека, спасшего его от гибели. С тех пор прошло немало лет, и Билл сдержал свое слово, а теперь сын Джонатана стал совсем взрослым и без колебаний