ирокой бетонной дороге, пересекавшей бескрайнюю равнину, настороженно глядя по сторонам, хотя вокруг не было ни души. Время от времени однообразный сельский п

ой с виду глуши одинокого путника подстерегала та же опасност

чьим ножом, также позаимствованным у отца. Несмотря на многочисленные тренировки, он еще ни разу не применял оружие в реальной жизненной ситуации, поэтому чувствовал

ему работу и ночлег на первое время. Конечно, на рынке таких было куда больше, но рисковать не хотелось. Его наверняка узнали бы и отправили домой к родителям, а подобный расклад Джейми совершенно не устраивал. Однако, если верить рассказам байк

. Прежде чем войти в обшарпанное здание закусочной, Джейми осмотрелся. На парковке стоял старый пикап - на таких обычно ездили фермеры - хороший знак. Владелец машины, скорее всего, находился внутри, а за столиком снаружи под полинявшим навесом

направился к парню. Все-таки завязать разговор

плюхаясь на свободный с

ина вон той тачки. - Он махнул в сторон

, Джейми выбрал самый простой вариант - п

ь, без особого энтузиазм

он возьмет обоих? - как можно доброжелательнее предложил Джейми.

нахмурил брови Алекс. - Я совсем тебя

подстрижены неровно, а карие глаза смотрели хоть и не дружелюбно, но и не враждебно. Алекс производил впечатление человека, не понаслышке знающего с

, что я поругался с родителями и сбежал из дома, чтобы не зависеть от них.

призадумался. Возможно, ему стало любопыт

ы? - поинтер

, так что руками работать умею. - Джейми сказал почти правду и в доказател

расправить

ься с зомби. Он молча кивнул, не уточняя, что сталкивался с этими тварями лицом к лицу только на учениях, причем они были предварительно обезврежены, а на полигоне в

раздумывая над следующим

я есть

ашки, не без гордости продемонстрир

но по его лицу Джейми понял, что парень едва ли знаком с огн

м поработать вместе, -

- улыбнул

олчи и кивай, - проинструктировал его Алекс. - Д

оро

й фермер - мужчина средних лет, одетый в джинсовый комбинезон и фет

лекс, - не нужна ли помощь на ферме?

- Только предупреждаю сразу: будете халтурить и отлынивать - ничего не получите. Бродяг нынче много развелось, и всем работу подавай, а как д

анимаемся и работы не боимся, - вставил Джейм

ировал его совет держать рот на замке. Фермер же снисходительно улыбн

а вас как зват

«приятелю» и рта раскрыть, ответил Алекс. - Он

евенского дурачка, да еще и имя переврал! Он с детства терпеть не мог старомодное прозвище Д

сидении, а он сел за руль, и автомобиль тронулся, оставив заправку позади. Глядя в окно, Джейми неслышно вздо

сотой в человеческий рост. Фермер вышел из машины и открыл ворота, после чего проехал и снова запер их. Он высадил ребят у входа в гараж и повел их к

окажут вам ферму и дадут работу. Я приду через пару часов и посмотрю, что в

он скрылся в доме. Как только захлопнулась входная

них, окидывая новеньких презрительным взгляд

нилось девятнадцать, - сделав

но быть, двадцать один, -

ему сходству - сын хозяина фермы. - Папаша сам решает, кого брать на работу, ем

ладениям Тома. Ферма была и вправду небольшой, но вполне могла прокормить семью, а продажа излишков - принести дополнительный доход. В поле выращивали сою, пшеницу и кукурузу, а на огороде - картофель, морковь, капусту, с

ивотным свежей еды и налить воды, а также убрать скопившийся за день навоз. Алекс отреагировал так, будто ничего другого и не ожидал, а вот Джейми ощутимо напрягся. Он никогда прежде не сталкивался со свиньями и опасался даже заходить в загон, не говоря уже о том, чем им предстояло за

жейми, когда они разобрались с кормушка

рнике воняет куда сильнее. Странно, что ты д

- и с коровами тоже. В нашем хозяйстве животных не держат. Мы выращива

его напарник, и старался не отставать. Когда все наконец было сделано, они едва успели вытереть пот со лба и немного передохнуть, как появился Том, удовлетворенно

м. Алекс был хорош и в этом. Ловко орудуя прутом, он отправлял птиц в курятник, а вот у Джейми возникли проблемы. Большой петух с ярким оперением, гордо расхаживавший по двору, явно не

йми, отскакивая в последний

лся ногой, чтобы пинком отправить задиру в полет. У него могло бы получиться, если бы не Алекс, который с интересом

ам справился, - с легкой обидой

Увидел бы хозяин, как ты его птицу пинаеш

тух хотел напасть,

ристрелил его! - раздраженно бросил

ловека пригодится в неловких ситуациях вроде этой, но не хотел выглядеть круглым идиотом в глазах мальчишки,

зимо приятно, а желудок нетерпеливо урчал в предвкушении пищи. Ужин накрыли прямо на улице, на лужайке возле дома, где стоял большой грубо сколоченный стол и с десяток стульев. Джейми и Алекс сели подальше от Люка, Роба и Оуэна, снова потягивавших пиво, весело бо

. К счастью, другие работники фермы ночевали отдельно и сарай предназначался только для них двоих. Кроме того, он был хорошо проветрен, а сено оказалось сухим и теплым и приятно пахло травами. Расстелив шерстяное одеяло, выданное им Мэри, и устроившись поудобн

+

вчерашний день показался странным сном, но сеновал и бодро подскочивший Алекс были вполне реальными. На улице едва начало светать, и до Джейми внезапно дошло, что рабоч

ву и удобрению растений. Им приходилось ведрами таскать воду, равномерно распределять по грядкам компост и вытаскивать сорняки. Последнее доконало Джейми больше всего. Перчатки, что выдали ему хозяева, оказались слишко

ушиваясь к разговорам взрослых. Том, ездивший на еженед

востями он. - Пару дней назад толпа выкосил

ли? - спросила вз

ит, эти твари до сих пор где-то бродят, могут напасть с

вызвался Люк. - Ко

кивнули, готовые при

чным тоном заявила Мэри. - Да и вы,

и ткнул пальцем в сторону Джейми и Алекса. - Пуст

ималась Мэри. - Разве они смогут отразить напа

от него может быть не меньше, чем от дюжины деревенских парней, вооруженных лопатами и вилами

ы, Люк, останешься, и точка. Мы можем доверить новичкам работу на ф

трашней вылазки, а он быстро расправился с ужином, резко поднялся и вышел из-за стола. Джейми было немного жаль этого парня.

умал о том, что родители, должно быть, сходят с ума от беспокойства и подняли на уши все ближние фермы. Однако он выбрался за пределы своего округа и най

нуться домой с видом побитой собаки? Среди хмурых и подозрительных чужих людей, заслужить доверие которых оказалось непросто, он чувствовал себя ужасно одиноким и потерянным. В памяти всплывали лица родных, и

Сегодня напарник вел себя вполне дружелюбно, и Джейми

- громким шепо

оследовал отве

о не спится, во

ь меня и не спать вм

увствовалось злобы, и Джейми предположил,

я, - признался он. - Если бы не твоя

о не видно, но Джейми показалось, что Алекс

занимаешься? - п

? - не понял е

то, подрабатываешь на фермах... Ты так здорово со всем

орошо, если не до смерти. Одно время я работал на крупной ферме, там полная жесть была. Пахали как проклятые, торчали в поле по двенадцать часов в сутки, а иногда и больше, и жара стояла страшная. У кого развалилась обувь, ходили босиком, нам п

мы показались ему жалкими и ничтожными. Хоть он и слышал похожие истор

ся на такие чудовищные

ятливому ученику, объяснил Алекс. - Кроме того, на больших фермах всегда полно народа и есть какая-никакая

- решился спросить Джейми

уда ты такой наивный взялся, но на твоем месте вернулся бы туда, не раздумывая. Для тебя это просто развлечение

ся допоздна, и, сколько я себя помню, никогда не мог заснуть, пока не услышу, как хлопнет входная дверь. Я, правда, неплохо стреляю, да и с ножом обращаться умею, но папа ни разу не взял меня с собой в рейд. Они, видите ли, берут только совершеннолетних, а мне всего сем

есь такой израненный, в рваной одежде, в одной руке пистолет, а в другой - парочка го

ь, а если на моем пути встретятся зомби, то я расправлюсь с ними. Тогда родителя

я? - Алекс вдруг рассмеялся, смех у нег

про зомби, а как до дела доходит, так сиди дома и не выступай. Люку не меньше дв

И, конечно, он не хочет рисковать жизнью своего сына, - заметил Алекс. - Помогать соседям нужно, иначе не в

сталкивался? - заи

и сильные, а когда нападают толпой, то дело дрянь, особенно если у тебя нет пистолета.

- кивнул

захватывающей, но какая-то часть его по-прежнему желала этого, чтобы

пора, - прервал его размышления А

влечься от тяжелых мыслей и тоски по дому, и вс

+

дупреждали о появлении чужаков, будь то люди или нелюди, и Джейми не знал, что из этого хуже. Страх накатил ледяной волной, утешало лишь то, что он не один. Алекс тоже проснулся. Х

осил Алекс, быстрым шаг

л за пояс нож и пошел за ним. - Дума

час у

бирая дороги, топча грядки и уничтожая растения, до которых уже никому не было дела. Их было так много, что сразу и не сосчитаешь. Джейми никогда не ви

Джейми за рукав и бросился к дому, где

было слишком мало, чтобы справиться с целой оравой зомби, и ружей не хватало на всех. Прятаться в доме не имело смысла: эти кровожадные твари не успокоятся до тех пор, пока

рожали от волнения, и он глубоко вдохнул, как советовал отец, а затем плавно нажал на спусковой крючок и выстрелил. Пуля попала в цель, что при таком освещении и расстоянии можно было считать везением, а мощности о

ельные патроны, начиненные крупной дробью, причиняли меньше вреда, к тому же их едва ли можно было назвать меткими. Совместными у

ей - кажется, Оуэн, - когда ружье

ответил Роб, отправляя

патроны закончились. Ему удалось достать всего два магазина, оставшиеся у отца после рейда, и этого хватило бы, не попади он в такую передряг

ожно остановить. Вскоре зомби приблизились настолько, что Джейми мог разглядеть их лица, а точнее, мертвенно бледные, искривленные в животном оскале гримасы. Безумные, налитые кровью глаза смотрели вроде бы мимо и в то же время прямо на них, а ненасытные

перестали считать людьми, и все же Джейми невольно содрогнулся, когда увидел среди врагов ребенка. Мальчик лет десяти кинулся вперед, и Роб со всей силы двинул ему прикладом по голове и бил до тех п

, нелюди падали и вновь поднимались, игнорируя полученные раны и продолжая атаковать. На каждого из оборонявшихся приходилось по несколько противников, по силе превосходивших обычного человека, и только ловкость позволяла им вовремя уворачиват

орот, рисковал, подтягивая зомби к себе и перерезая им глотки тяжелым охотничьим ножом. Оуэн подрезал сухожилия на ногах нелюдей, и они падали, как марионетки, отпущенные рукой невидимого кукловода, а девушки шустро

ож выскользнул из его руки. Парень дергался и отбивался изо всех сил, пытаясь стряхнуть с себя мерзкую тушу, но ничего не получалось. Враг был слишком тяжелым, он скалился и громко щелкал зубами в предвкушении пищи, изо рта капала слюна. Дж

ильный хлопок. Точным взмахом мачете Алекс разрубил череп зомби, лезвие зашло глубоко в середину макушки, и из раны потекла кровь вперемешку с ошме

голосом сказал он, под

, помогая встать, а потом не без труда извле

- с облегчением

зубами выгрызая куски мяса из глубокой рваной раны. Несчастный отчаянно сопротивлялся, но его вопли и запах свежей пищи привлекли внимание других тварей, и они окружили его, как стая бешеных собак. Жители фермы старались отогнать их, Джейми а

л бороться до последнего. Быстрые движения, громкий треск ломающихся костей и падающие на залитую кровью землю тела - все слилось в подобие ночного кошмара, и Джейми упустил момент, когда п

гиб Оуэн, билась в истерике и захлебывалась слезами Роуз. Мать и сестра удерживали ее в крепких объятиях, не подпуская ближе. Джейми неуклюже присел на корто

важных, и люди взяли себя в руки и принялись за работу. Пока женщины успокаивали Роуз, мужчины одного за другим проверяли поверженных зомби. Среди них могли оказаться недобитые, а этого никак нельзя было допустить. Несмотря на то, что их назвали в честь восставших мертвецов и

ой ночью. Джейми гадал, удалось ли нелюдям найти слабое место или же они просто навалились на преграду и бились об нее с такой силой, что она не выстояла. Как бы то ни было, забор починят и укрепят, пока не нагрянули новые непрошеные гости, но это не

+

тела топливом из канистры и поджигая их. -

так, словно видел их впервые. - Никогда бы не подума

стрелять умею, - н

ты, Алекс, круто управляешься с мачете. Даже подумать боюсь, что

пламя охватывает трупы. Вскоре от костра повалил густой дым, воздух наполнился запахом горелого мяса, а в глазах начало слезиться. Том следил за костром, не позволяя ему разгореться слишком сильно, Мэри с дочерьми ушли в д

Том. - Сначала толпа зом

х от костра, и сердце учащенно забилось в груди. Они все-таки приехали! О

ин, вооруженных пистолетами, они заметно напряглись. Шериф был нечастым госте

й! - поспешил успокоить

о кости затрещали, а потом отпустил и от всей души врезал ему, да так, что бедняга еле удержался на ногах. - Как ты мог удрать из дома?!

т боли и потирая челюсть. - Я просто хотел дока

не можешь принимать серьезные решения и продумывать последствия своих действий. Да ты посмотри на себя: весь в кр

и, второй мужчина, на рубашке которого красовался значок шерифа, счел нуж

едставился он, - а это Билл Роквуд, отец Д

оведали ему о событиях минувшей ночи. Алекс же все время стоял в стороне, перево

нет? - спр

вроде

что все выжившие целы. Вскоре Билл и Джейми прервали выяснение отношений и вступили в разговор. Билл все еще недовольно хмурился

ли моего придурка, - сказал он. - Джейми, п

тут его вдруг осенило. Поманив к

осить Алекса. Он

ядел нового знакомог

х не осталось? А

ти вопросы? -

важно! - взмолился Джейм

ми Алекс. - Мне шестна

я Джейми. - Мои родители держат приют для сирот,

подумал, а

. Ты спас нашего сына, парень, и я сде

ли по голове чем-то тяжелым. Он мол

- закрытая территория. Таки

тебя пропустят, - настойчиво повторил Джейми. - А та

могу о себе позаботиться, - с каким-

делаешь вид, что тебе и одному неплохо живется. У нас

екс. - Как мне расплатиться с вами за жилье? Я могу

риют - не плантация, хоть живем мы и не так, как другие. У нас есть свое хозяйство,

просил Алекс. - А вы потом не передум

у: поживешь у этих людей хоть немного - обратно уже не захочешь,

- хороший парень, он тебя в обиду не даст, да ты

нуть в воду, а потом решился и кивнул. Джейми улыбнулся: его затея удалась. Попрощавшись с жите

ыгнет из автомобиля и сбежит. Наконец машина остановилась неподалеку от высокой бетонной стены, окружавшей город. Шлагбаум перед воротами поднялся, а сами ворота медленно открылись, пропуская джип, и снова закрылись. Билл и Дэвид вышли, велев Джейми и Алексу

еешь писать?

в брови, Алекс взял ручку и ста

- заметил Джейми, заглядывая

по немецким правилам, а не по английским.

нистратора обсуждала что-то с Кэтрин Морган. Этамиловидная блондинка лет тридцати пяти занимала должнос

нашли его!- В ее голосе звуч

лся жене и показал на Джейми и Алекса.

ронией сказала Кэтрин. - Чего еще ждать от Билл

Его зовут Алекс, и он

стра внимательно посмотрела на Алекса, и тот

ошли в смотровую. Алекс казался

жейми ободряюще улыбнулся. - Больно не будет, это прос

Раздевайтесь, мойтесь, а потом я в

наедине? - прервал е

. Он даже не успел спросить, что с Алексом, и теперь опасался самого худшего. Если Алекса укусили, то в лучшем случае ему светит срочная ампутация. А если укус расположен неудачно, его отведут в изолятор и поставят перед страшным вы

ело после стычки с зомби, и старался не думать о том, что в этот самый миг его новому другу, возможно, выносят смертный приговор. Джейми едва успел вытере

ны на руках. Ты вступал в контакт

ел, - ответил Джейми, - но меня не кусали

да, повышения температуры и общего недомогания, немедленно обращайся в больницу. По протоколу тебя следовало бы задержать и отп

- улыбнул

едсестра. - Профилактику еще ник

интереса наблюдая за тем, как она готовит раст

тра, - пояснила Мэгги. - Будет

-то внезапно подумалось, что спасение мира от зомби - не такое веселое занятие, как казалось раньше. В мечтах он стоял на горе измо

сла на них какую-то мазь. - Иди домой, но не забывай с

их-то вестей об Алексе. Отец и Дэвид, тоже прошедшие стандартную процедуру, уже были в холле и

сом? - спрос

нулась Кэтрин. - О

йми. - Почему вы говор

на немного волновалась из-за вашей реакции

Билл, в то время как Джейми уж