оватой вывеской «У Тайлера». Байкеры заглушили моторы, и из дверей заведения вышел хозяин - мужчина средних лет с длинными седеющими волосами, забранными в неряшливый

! Вы, как всегда

той головой и густой бородой, которого собратья называли не

вку, Тайлер, мы не

нул тот, приглашая

х столов и мягкие диванчики по краям довольно просторной комнаты. За стойкой пили пиво не более дюжины человек, остальные посетители разместили

- бросил Зверь, пр

армена, молча потянулся за виски, приготов

зал он, выставляя на стол бутылки, стака

тветил один из байкеров, крепкого сложения мужчина с

то или прозвище. Доподлинно знали лишь то, что Хантер занимал вт

- спросил ничуть

сил Зверь. - Когда ехали сюда, наткнулись на стаю - штук пятнадцать

езды от Форта Райли, - добавил Хантер. - Ваши

но выбираемся в рейды и делаем все, что в наших силах, - раздался голос со стороны двери. - Н

ми в полинезийском стиле, выглядывавшими из-под воротника кожаной куртки. Это был Макс Хейл, бывший член банды, полгода

есовался лысый тип с неприятным лицом, известный как Че

ватил байкер по прозвищу Крэнк. - Ты с этим

урился и закашлялся, едва не подавившись виски. Та

умаете, - буркнул Макс. - Отвалите уже от

е Бродяга. - Все так же мотаемся по дорогам и делаем свое

бы сейчас неплохую выручку, а не те копейки, что пл

о скрягу Бена Фаулера, - парировал Макс. - Когда кто-нибудь

у угрожающее выражение, и сжал пальцы в

сами знаете, а у переднего входа вас шериф может увидеть, и тогда еще долго не подеретесь. Особенно ты! - Он с

рости и отличную реакцию, Тайлер направился вглубь бара к неприметной дверце с надписью «Только для персонала». Через пару минут почти весь свет в зале погас, остались только небольшие светильники вдоль стен, а над маленькой сценой с шестом, наобо

Мэдисон Дэвенпорт - главное украшение бара «У Тайлера». Второстепенным украшением бара, по его собственному выражению, был, конечно же, сам Тайлер. Девушка ловко зацепилась ногой за шест, невероятным образом изогнула спину и провела пальцем по щеке Флэша, который

дувая пухлые губы и стреляя большими глазами цвета янтаря. Когда ее пальцы отводили назад выбившийся из прически локон, парни готовы были потратить все свои сбережения, чтобы только прикоснуться к ней. О

и байкеров собирала по сцене детали туалета, Тайлер вздохнул

а не напасешься, -

- с отчаянием в гол

резал хозяин бара. - Перестань уже маяться дурью, Флэш,

ся стройный молодой человек с темно-рыжими волосами до плеч и азартно поблескив

, что она в

ужно понимать,

о чем-то тихо заговорили. Тайлер некоторое время постоял, прислушиваясь к ра

голосе, - надеюсь, ты помнишь уговор. Здесь не бар

, растянув губы в еще более широкой

мя дальних перевозок и присматривали за дилерами. Согласно договоренности, город был территорией Эрика, который время от времени обсуждал со Зверем и его парнями дела, связанные с продажей марихуаны. Пока они не торговали травкой в его баре, повода выставить барыгу не было. К тому же Мэдисон могла всерьез обидеться, по

орой танец, байкеры оторвались от стаканов и уставились на бархатный занавес, а Эрик замахал руками на своих собеседников, призыв

самом деле. Отношения с этой шикарной девушкой тешили его самолюбие, и его нисколько не напрягал тот факт, что она демонстрирует свои прелести всем желающим. Напротив, Эрику льстило, что при всей популярности Мэдисон он один мог не только лицезреть ее красоту, н

чтобы поговорить с Тайлером. Пока Мэдисон исполняла танец, они успе

товар, - со

ный? - спр

чно, небольшая недоделка

доделка? - нахму

вить. Сам понимаешь, людям за городом все равно, что на бутылке написан

ски из предыдущей партии, сказал, что чувствуется выдержка в настоящей дубовой бочке. Видать, не зря ваши знакомые в самогонный аппарат ж

Наши этикетки будут непогрешимы. Привезем

ался Тайлер. - Прият

ые дорого заплатить за напитки многолетней выдержки, изготовленные еще до начала эпидемии. Члены городского совета и другие высокопоставленные особы с удовольствием покупали вино, коньяк и виски с известными из прежней жизни названиями, но они ни за что не стали бы связываться с типами вроде Зверя, и Тайлер ловко пользовался этим, выступая в качестве посредника. Байкеры сбывали ему элитный алкоголь, добытый теми из

готов, - сказал Тайлер. - Буде

где нередко ночевали байкеры. Клопов там, конечно же, не бы

долго, а стриптиз в самом разгаре

ть товар? - деловым тоном

онедельник, -

воримся, - к

азу, - уто

й, - соглас

ак раз начинала свой третий танец, атмосфера в баре была донельзя рас

+

ь помогать ему, чтобы скрасить унылое отбывание трудовой повинности и заодно предотвратить возможную стычку с Джастином. Алекс привыкла вставать рано и работать без выходных, но она никак не ожидала, что ей придет

а желания молиться тому, в чье существование попросту не верила. И все же она умолчала о своих взглядах, решив посмотреть, что происходит в це

возмутился Джастин, когда все собрались в прихож

ты поймешь, а Он простит тебе твою самонадеянность и юношеский максимализм. Но, пока за т

если не считать того, что каждое воскресенье отсыпается у себя дома, в то

у мозги своими псевдонаучными теориями, но это не значит, что вы тоже должны стать атеистами. К сожалению, я не могу п

сто недавно мы проходили известные мировые р

ние, мама, - добавил Джейми. - Он считает,

я Джастин. - Ни тебе работы на огороде, ни обязательных походов в церковь - живи себе в свое

е бунты и неуважительные высказывания в адрес Энтони. В отличие от тебя, он прекрасно выполняет свою работу и помогает людям, даже не являясь ч

зговор оконченным и переключила свое внимание на Элис, отчитав ее за чересчур откровенный наряд и отправив

не ссориться с мамой. Но я не могу сказать, что это бессмысленно. Пастор Нолан - очень хороший человек. Они с общиной регулярно делают пожертвования в пользу нашего приюта. Городс

а Алекс. - Идем быс

лужба проходила в дружеской, неформальной обстановке, прихожане читали молитвы и тексты из священного писания, слушали орган и пели гимны, а пастор в своей проповеди обращался к ним на

и, когда они вернулись из церкви,

просто супер, в жизни не слышала ничего подобного! И па

трел на нее. - Если что-то непонятно, можно

тво и научилась держать язык за зубами. Возможно, именно поэтому ей и удалось уцелеть в мире, где за дерзкие слова можно было поплатиться жизнью. В Форте Райли Алекс чувствовала себя в безопасности, одн

не отставал Джей

й эпидемии. Они верят в бога и ходят в церковь, пастор говорит о доброте и милосердии, а у меня пе

- Зато шериф и дружина уничтожают зомби, а пастор время от времени выбирается за стену помогать бедным и нуждаю

кс. - По сути, они все еще живы: вирус Z изменил их, но не убил. Есть

казался в этой дурацкой церкви, - подал голос Джастин, о при

тил? - полюбопы

тные души, где бы они ни находились. - Джастин довольно похоже изобразил пастора Нолана, придав своему лицу одухотворенное выражение. - Мы не хотим убивать их, но иногда

Алекс тоже молча вернулась к работе. Сарказм Джастина был ей понятен, однако это не оправдывало его

+

начала эпидемии Командование медицинских исследований и разработок армии США открыло здесь научно-исследовательский институт, который занимался изучением опасных вирусов и созданием вакцин, а еще, как поговаривали, разработкой биолог

пытаются найти способ победить вирус Z, хотя спустя столько лет народ не особо верил, что это возможно. Большая часть лабораторий была переделана под насущные нужды

ты на производстве, некоторые работали в исследовательской части НИИ, больнице и школе, а те, кому повезло меньше, выполняли роль обслуживающего персонала. Помимо медицинской страховки, все они получали зарплату в виде местной валюты, которой могли распоряжаться по своему усмотрению. Рейды по зачистке тер

енные зубов и фаланг пальцев и посаженные на цепи. Учения проводили инструкторы из числа военных. Те, кому удавалось показать неплохой результат, получали от них предложение пройти усиленный курс тренировок и по достижении совершеннолетия могли присоединиться к регулярной армии. Джейми не лгал, когда называл себ

а было бесполезно. Они не только усыновляли детей, спасенных во время рейдов и оставшихся сиротами, но и прикладывали немало усилий, чтобы вырастить их достойными людьми. В свободное от работы и рейдов время Билл обучал воспитанников мелкому ремонту и прочим бытовым навыкам, а Стефани занималась с ними домоводс

жалению, того же нельзя было сказать и про учебу. Несмотря на хорошую память и природную сообразительность, во многих вопросах Алекс была гораздо более невежественна, чем ее одноклассники, и заметно отставала от них по большинству предметов. В ее голове сохранились лишь отдельные

ли бы не дополнительные занятия с Энтони, а также помощь Джейми и Лили, ей бы пришлось несладко. Не ожидая мгновенных результатов и набравшись терпения, девушка очень

лизованные места, но они были разбросаны по обширной территории страны, и в условиях отсутствия федерального правительства, мобильных телефонов и интернета каждый город был сам по себе. Они контактировали между собой по дальней

ием, находились на птичьих правах, и их пребывание в городе вызывало недовольство властей и некоторых законных граждан, считавших, что ресурсов не так много, чтобы делиться ими с кем-то еще. Однако, благодаря поддержке избранного народом шерифа и имевшей немалый вес церковной общины, членам сов

жали победу, их выставили виноватыми и исключили, а тех, кого усыновили позже, отказались зачислить в школу во избежание новых инцидентов. С тех пор все дети Билла и Стефани, в том числе и родные, учились отдельно, и никто из них, кроме разве что Джастина, не выказывал недовольства по этому поводу. Алекс же и вовсе была рада, что оказала

+

и, когда последний урок подошел к концу. - Вы ве

вая, что ждал этого события как праздника, о

ученики, грохоча стульями, выстроились у выхода из класса. - Целых два часа с

кие походы в церковь,

тересовалась Алекс по пути в библиоте

ами, и недавно ему приспичило устроить курс лекций для всех желающих.

ека на лице написано, что он ни о чем другом и думать

птиза вместо лекции, - съязвил Джастин. - Уверен, они приго

- Строишь из себя умника, а сам пошел с нами

тони. - Кому не интересно, может хоть сейчас вернуться домой. Не с

ное здание c треугольным фронтоном, украшенным ионическими колоннами в неогреческом стиле. Лекция проходила в просторном читальном зале с двумя входами на противоположных концах. Все столы были убраны, а

е блокнот и карандаш. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не угрюмое выражение бледного лица, обрамле

Энтони приветливо улыбн

ени улыбки ответила та

ты отлично справляешься со

бя Ванесса, глядя на Энтони и его уч

ебе привет и приглашали как-н

, - отрезала Ванесса. - Прошу прощения

девочки проводили ее полн

пока она сама не свалила, а ей, видите ли, некогда навестить их хотя бы разок! Работа у нее, как же! Да если бы Энт

- Бедняжка Лили, как ты только не с

Лили. - Если бы не вы, де

ятно, почему Лили так радушно приняла ее. На фоне этой мрачной н

подопечными. Вскоре к ним присоединилась группа городских старшеклассников в сопровождении пожилой учительницы, тепло поздоровавшейся с Энтони. Алекс знала кое-кого из этих ребят по учения

унылый серый костюм, больше подходящий престарелому профессору. Этот костюм, очки с толстыми линзами и козлиная бородка вво

поправил очки, за которыми скрывались внимательные ореховые глаза. - Как большинству из вас уже известно, меня

ческих смешков. Лектор, впрочем, не смутилс

открыть вам новое. Помните, что все это непосредственно касается именно вас. Эволюция происходит прямо

льным взглядом, Айзек с

ет множество теорий эволюции видов. Эти теории объясняют происхождение, изменение, вымирание, адаптацию

ельной лексики, Айзек использовал непонятные им слова, порой забываясь и переходя на сухой научный язык, и до них не всег

пределенные наследственные признаки, которые являются благоприятными для выживания вида и его размножения,

е, но воздержался от ехидных замечаний. Другие давно уже оставили попытки конспектировать, и только Шон заинтересованно внимал лектору и делал записи, да Ванесса периодически черкала что-

н поспешно вышел из зала, прикрывая рот ладонью, а очнувшаяся учительница проводила его обеспокоенным взглядом и принялась возмущенно шикать на смеявшихся, призы

мер, к регенерации. Эта способность, возникающая в ходе эволюции, сама может влиять на дальнейшую эволюцию, поскольку компенсаторные модификации возникают не только в ответ на травмы, но и

держиваемое хихиканье, которое быстро переросло в полноценный смех. Не обращая внимания на учительницу и Айзек

ь от хохота, поинтересовался парень по имени Райан. -

улся тот. - Сам ты м

ченная на вымирание из-за полног

отан яйцеголовый! - вл

е, - усмехнулся их приятель Дэнни. - Посмотрите хот

м мутируешь, причем необратимо, -

ми с другой стороны и не давая ему встать. Саммер пыталась успокоить Брэйдена, а Шон покраснел от гнева, готовый в любой момент вступиться за честь Элис. Пос

ица, не ожидавшая столь бурной вспышки эмоций и успевшая горько пожалеть о том, ч

ался. Стычки между приютскими и городскими, неизменно сопровождавшиеся взаимными оскорблениями, были для не

ни срыва, но Айзек

я личности сопровождается снижением интеллекта, сужением круга интересов, утратой психической уравновешенности и способности концентрировать внимание на чем-либо. Одним из наиболее тяжелых типов деградации считаетс

сь, однако презрительный взгляд слегка прищуренных глаз буквально пронизывал насквозь. Через нескол

то ему удастся так легко взять ситуацию под контроль и даже обернуть ее в свою пользу, при том что от городс

во спросила Лили, когда о

улыбнулся и кивнул, явно не желая

сть зараженного организма, - сообщил слушателям Айзек. - Вирус, как известно, способен переносить значительное количество генетического материала и тем самым вызывать резкое изменение сразу многих признаков того

ением встали со своих мест и поспешили убраться из библиотеки. Энтони направился к Айзеку, который собира

казала она. - Надеюсь, продолжен

з я планирую чуть подробнее остановиться на моих собственных исслед

бещала Ванесса. - До свидани

удалилась, а Энтони отпустил учеников и остался

еприступная Ванесса так любезничала с этим очкариком, будто запала

ак красиво поставил на место этих придурков из

сех опустил, а не тольк

роков? - передразнил его Джейми. - Тебе не п

ажение, чем обычно. Она предпочитала игнорировать их, воспринимая как фоновый шум, но сегодня школьники побили все рекорды по ча