ьнуться. Ее раздирали противоречивые чувства, и в первую очередь страх перед неизвестностью. Всю дорогу Алекс одновременно радо

на ферме и приехать в Форт Райли, где она не знала никого, кроме Джейми. Она не могла объяснить поведение парня и его отца. Зачем им сдалась нищая бродяжка вроде нее? Эт

о по старой привычке боялась раскрывать свою тайну мужчинам. Однако, когда медсестра отправила ее в душ вместе с Джейми, тянуть было уже некуда, и Алекс пришлось открыть сво

жейми ворвался в смотровую подо

ишь? - возмутилась Алекс.

ушки плечи и грубоватые черты лица вкупе с короткой стрижкой делали ее настолько похожей на парня, что никому и в голову не приходило, что это может быть не та

веря собственным глазам, заключил

уркнула она. - И вообще, как

да шок прошел, Джейми перестал пялиться и сел на т

Алекс, - уточнила она. - Я ни в чем тебе не со

ак парень, не говоря уже про мачете и зомби. - Джейми выразитель

разила Алекс. - И если бы не эта самая

когда люди принимают тебя за парня, ты не разубежда

даясь ответа, продолжила: - Для многих мужиков любая девка - просто тело. Каждый может изнасил

смутился Джейми. - Ну, здесь тебе

не имею, как вести себя в

йми. - У нас куча ребят из-за стены, поначалу им было тр

- улыбну

ть, но тут в комнату вошла

бя есть во что переод

и догадался, что нужно выйти, и покин

+

среди которой возвышалась ратуша с государственным флагом на флагштоке и башенкой с круглыми часами, а рядом располагалось управление шерифа, - все производило впечатление упорядоченности и цивилизации, давно утраченной и почти забытой. Людей на улицах было немного, однак

т садом и огородом. Они вошли через переднюю дверь и оказались в холле, заваленном кучей верхней одежды всех возможных цветов и размеров. Не успела Алекс как следует осмотреться, как послышались шаги и показалась дородная

привлек ее внимание Би

просила Стефани, пер

а спасла мне жизнь, - сказал Дж

анное с нетипичным для девушки внешним видом Алекс, но

р. - Несмотря на ровный голос, взгляд Стефани ясно давал понять, что за свою вылазку парень непре

анимал огромный деревянный стол и куча стульев, как отку

зьмешь меня с собой! Я ничего не сказала роди

тарелками с едой. - Джой Роквуд, ты знала, что

лталась, девочка скорчила невинную мордашку и уткну

ить накалившуюся обстановку, вставил Билл. - Поздо

олча наблюдавшей за происходящим, с детской непосредственно

уда ты и сколько тебе лет? А кт

ись еще с полдюжины детей разного возраста, которые дружно кинул

ла Стефани. - Вы уже сытые, так что идите г

стам. Когда Стефани поставила еду на стол, Джейми представил Алекс своим многочисленным братьям

аю Алекс дом! -

и с кучей мелких косичек на голове, - вроде бы ее

- подал голос рыжий

и девочка, похожие друг на друга как две капли в

алдевшихся ребят Джейми. - Я сам все покажу

смотря на шум и гам, здесь было уютно. Кроме того, она действительн

йми, как только она доела. - Мама наверняка захочет

ь увязаться за ними, но Стефани не позволила, и они неохотно подчинились. Очевидно

. - С этими словами Джейми провел ее в небольшую комнату с двумя кроватями, между которыми была втиснута тумбочка, и множеством постеров на стенах и закрыл за собо

ас всего? - с

е, но родители относятся к нам одинаково. У нас разные фамилии и мы не похожи, но все равно считаем друг друга братьям

ю кровать, а Алекс свернулась калачико

+

ько Джейми и младшие, но и все остальные воспитанники. Джейми сразу же вывел Алекс на середину комнаты, и ей снова пришлось знакомиться с кучей людей. Преодолев неловкость, она подняла глаза и стала с интересом

нием. Парнишка лет пятнадцати, небольшого роста и хрупкого телосложения, с рыжеватыми свет

ил очередную грязную деревенщину! Развели

роизношение было немного странным, и Алекс показалось, что он намеренно старается выделиться. Прежде чем

т! - прорычал он. - Еще раз услышу что

ть не испугался, даже наоборот, выглядел довольным. - Впро

уже замахнулся для удара, но тут ег

н специально тебя доводит. Если ударишь его, те

жейми. - Но учти, еще одно слово, и я найду способ культур

ьно скривился, но

ивается и говорит гадости, а потом получает

здесь не носятся, а заставляют работ

ла себе наесться до отвала. Вопреки ее ожиданиям, семья Джейми мало чем отличалась от обычных фермеров. За ужином все болтали, смеялись и по-доброму подкалывал

илл первым поднялся из-за стола, и несколько человек стали убирать посуду. Ал

делить мне немного времен

о, - кив

последовала за ней. Они снова поднялись на второй этаж, вошли в комнату с книжным шкаф

сь, - начала Стефани. - Я хочу поблагодари

кс, - Джейми и сам неплохо с

йды и убивать зомби, - вздохнула Стефани. - Думаю, в отличие от него, ты не понаслышке знаешь, как тяж

- улыбнул

практически не выделяют средств из городского бюджета, поэтому приходится самим себя содержать. Ребята

меня нет, - призналась Алекс. - Скорее всего, я сильно отста

у всех разные знания и способности, и ты непременно справишься, - приободрила

и и от него почти ничего не осталось, - поведала Алекс. - Отец погиб, а мы со старшим братом подались на юг и работали где придется, в основном на

тефани, поспешно добавляя: - Если тебе не х

женщина только что приняла ее в свой дом, и ее поступо

а я на побегушках. Все было неплохо, пока однажды... - ее голос дрогнул, а глаза предательски защипало,

Она порывисто обняла Алекс, а та застыла как статуя, не зная, куда де

- ласково прошептала Стефани. - Но теперь в

чужие, практически незнакомые ей люди вели себя так, словно она что-то значила для них. Это одновременно поражало

предложила она. - Ты будешь делить ее с Лили. Он

ески на окне, открывающем вид на клумбы с цветами, розовое покрывало, мягкие игрушки, сшитые вручную. Сама Лили, миниатюрная блондинка с

равится? - не

овала себя немного не в своей тарелке, но обижать хозяйку

на, вот и устроила все на свой вкус, - сказала Лили. - Если з

сь живешь? - сме

льные, а Джейми... - Лили запнулась, так и не закончив фразу, после чего продолжила: - Спасибо т

ватит и

дь одежду понаряднее, а если ниче

есть в чем ходить,

в целом она была рада, что новая соседк

еперь у нее есть приемная семья и даже свой собственный угол. За три с половиной года скитаний Алекс повидала много такого, о чем сложно забыть, и научилась держать себя в руках, что бы ни

а девочка на соседней кровати была похожа на принцессу из старой книжки с картинками. У нее даже промелькнула мысль, что это просто сон, а завтра она проснется в сарае где-нибудь на ферме, одинокая

то. Зомби почему-то не преследовали их, а брат улыбался, уверяя Алекс в том, что все будет хорошо. Потом Сэм неведомым образом превратился в Джейми и начал хвастаться, как прекрасно он стреляет из

+

тельно осмотрели, измерили рост, вес и давление, расспросили о перенесенных болезнях и взяли у нее кровь из вены, после чего оправили на рентген грудной клетки. Она в теории знала, что такое рентген и зачем

вес золота, а достать лекарства - практически невозможно. Здесь же они работали так, будто с миром ничего не случилось, а тот, что принимал ее, судя по возрасту, имел настоящее медицинское образование. Алекс подумала, что они принесли бы куда

а. Рядом вертелся Шон, родной брат Джейми, - долговязый тощий подросток с угреватым лицом, который больше мешал, чем по

человека. Джой держала его за руку и увлеченно что-то рассказывала, а другие дети перебивали ее, пытаясь завладеть его вниманием. Когда они приблизились, Алекс увидела, что вновь прибывший совсем еще молод - лет н

ликнула Джой. - Мы ка

ул ей руку. Он смотрел на нее с неподдельным и

я он. - А ты, должно быть, Ал

екс ответила н

его не только от фермеров, но и от Билла, шерифа и других жителей города, которых она успела увидеть. Тем не менее он был одет так же просто, как и они, держался легко и непринужденн

рылись в доме, Джейми дер

третилась с н

слегка отвисла че

меющимся, что это строгая пожилая женщина или мудрый старик с тростью и, возможно, бородой. Энтони

ни разу об этом не пожалели. Сначала нашим обучением занималась мама, потом нам

он справляется с оравой детей разного возраста и при этом ухитряется чему-то их учить. Он не производил впечатления умудренного опытом взрослого, к

нятия? - спросила Лили. - Мы учимся п

, - ответила за н

получить документы, - вставила Алекс

подтвердил тот. - Сейчас толь

озражений тоном распорядилась Стефани. - Даже не на

азаться в школе. Несмотря на вчерашние заверения Стефани, Алекс сомневалась, что обучение, пусть даже по особой программе, окажется ей по

ще улыбнулся девушке. - Тебе не обязательно начинать учебу сегодня. Отдохни денек-д

- ответи

время Алекс успела поближе познакомиться с ребятами из младшей группы. Запомнившиеся ей со вчерашнего дня Руби и Мэтью, а также немногословный Мигель, добродушная пухленькая Оливия и скромная Эбигейл участвовали в домашних д

кс наверх и притащили кучу одежды, куда новее и лучше, ч

с фигурой, напоминавшей песочные часы, и смазливым лицом. Сама она была одета в короткие обтяг

с нет настоящей косметик

дложила Лили, протягивая Алекс неч

подтвердили ее опасения. Она решительно стянула с себя неподходящую вещь, а затем и несколько следующих, которые по

лась Элис, тщетно пытаясь заставить жесткие

, - кив

ая болтовня, а от неудобной позы затекла шея. С другой стороны, ее внешний вид и впрямь оставлял желат

дохнула Лили. - В Форте Райли всего две, так что Сте

позвала Стефани, и та привела ее прическ

, - посоветовала она. - С ними ты буд

на девушку, чем эта неотесанная мужланка, - ра

ороге появились Шон и Джастин. Последний ехидно улыбался. Видимо, реплика по

м, отрезала Стефани. - Шон, сейчас же иди в свою комнату. А ты, Джастин,

что-то изменит

ак батрачить сутки напролет, - передразнил е

е будет не до скуки, Монтгомери, -

да они остались вдвоем в своей спальне, - дело не в тебе. Джастин в жизни н

какого-то придурка, - ответила Алекс. -

, чтобы и другим влетало от родителей из-за ег

танет. Еще неизвестно, что хуже - учиться вместе с этим зазнайкой или оказаться в младшем классе, куда ее вполне могли определить, вздумай Энтони проверить ее зн

+

привезли новую сироту из-за стены. В профессионально вежливой улыбке клерка не было ни капли искренности, и он смерил Алекс оценивающим взглядом, прежде чем принять у нее заполненную анкету с личными данными. Джейми все время был рядом. По выражению его лица дев

дороге домой. - Техника и всякие мелочи. Заводы да

онтировать его. Много чего сюда привезли, и немалая часть работает до сих пор. Сами производим только то, что жизненно необходимо, но не сохранилось с прежних времен, как те же лекарства, или быстро расходуется, например патроны. Остальное

ая одежда и обувь, посуда и прочее. Только ездить приходится туда, где раньше были крупные города. Говорят, зомби там по-прежнему водятс

предлагавших всякие занятные вещицы в обмен на продукты, но в их деревне лишней еды не бывало, и они лишь изредка могли позволить себе купить настоящую книгу или хотя бы бумагу. Впрочем, многие смирились с тем, что прежней жизни п

Алекс иногда позволяла себе вспоминать их перед сном, представляя жизнь, которая не ограничивается тяжелым трудом, стычками с зомби и самогонным пойлом вместо отдыха. Чем старше она становилась, тем меньше времени и сил оставалось на эти пустые мечты, и Алекс не заметила, как отказалась от них, став такой же приземленной и практи

+

для этих целей. В просторном классе, помимо парт и стульев, были полки с книгами и большая доска, а стены украшали разные карты и плакат

поприветствовал новенькую Энтони. - Пр

- с притворной вежливостью попросил Джа

ь нахалу. Джейми подскочил со своего места, но Энтони тут же оказался рядом и коснулся его плеча, призыв

сь до слуха девушки, севшей на противополо

роговорил Джастин, встав и повернувшись к

далось приструнить его, но тут начался

ая, я хотел бы, чтобы она узнала побольше о нашей школе, а точнее, о том, что и как мы здесь изучаем. Я про

я! - вызва

ному бою не входит в школьную программу, как и тренировки с зом

бщие законы природы и устройство мира и лежит в основе всего естествознания. А еще может пригодиться при стрельбе и в

плел свое любимое оружие и зомби, но объяснил толково и к тому

мы не знали бы, как устроен наш организм, и не могли бы производить лекарства и лечить болезни. Лично я

нная речь произвела на нее впечатление. К сожалению, девушка вовсе не слушала его, c расс

ой любимый предмет?

отрывая глаза от блокнота.

- Она собирается работать стриптизершей в баре, а для этого мозги не нужны. У

в Джастина карандашом, кото

недоумок! - нашлась она. - И, между прочим, у ме

, чтобы выжить, - ехидно протянул Джастин

ь других, расскажи о том, что нравится теб

е весьма поверхностно, - откликнулся тот. - Мировая история и история

но и первая британская колония в Новой Англии, а корабль,

аздался чей-то н

т голос - ее собственный. История, рассказанная одним из старожилов дере

поблагодарил ее Энтони. - А тебе, Джастин, явно

л ни слова. Окрыленная неожиданным успехом, Алекс решила, что вс

обсуждаешь их, узнаешь много нового и интересного. Благодаря книгам мы можем перенестись в д

ебный год едва успел начаться, ребята повторяли пройденное ранее. Для Алекс же все было в новинку. Класс обсуждал книги, которые она не имела возможности прочитать, но Энтони внимательно следил за тем, ч

дметов и большого количества настоящих учебников, Алекс поразило отношение Энтони к ученикам, в том числе и к ней. Он не просто пересказывал материал, а задавал вопросы, на которые они сами находили ответы, предоставляя каждому возможность высказаться, а ког

одиться, но она задержалась

кс? Очень устала? - спросил он, как

Вы так здорово все объясняете, что даже мне понятно. А я ведь и в школ

Некоторые ребята из младшей группы в девять лет не умели ни читать, ни писать по-английски и

таться в этом классе или мне

но со временем ты освоишься. - Энтони мягко улыбнулся, глядя на Алекс. - Обращайся ко мне с любыми вопросами, не стесняйся.

личное время на едва знакомую девчонку лишь потому, что хочет помочь ей. И откуда только берутся такие добрые люди? За пределами города сложилось устойчивое мнение, что в Форте Райли живут

ктично перевел его на другую тему. Не упомянул он и выходках Джастина, который продолжал хранить угрюмое молчание. Без его колкостей атмосфера в доме была почти что праздничной. Стефани расщедрилас

лекс очень обрадовалась, когда Джейми рассказал ей о том, что кинотеатр Форта Райли по-прежнему работает, и даже обещал как-нибудь сводить ее туда. Впрочем, жители города имели возможность смотреть фильмы, не выходя из дома, так как у них было

оминалось на сегодняшнем уроке истории, к вящему недовольству Джейми, Брэйдена и Шона и восторгам женской половины приюта. Фильм поразил ее с самых первых кадров, а когда действие перенеслось в прошлое, Алекс забыла о том, кто она и где находится, полн

- знать, что ты в безопасности, и думать об уроках и фильмах, а не о том, доживешь ли до утра. Прежняя Алекс и представить себе не могла, что одна случайная встре