ре не существовало, и он был повсюду, неуловимый, словно аромат цветка папоротника. Занавеси из ветвей ивы и цветов глицинии время от времени встречались на пути, и приходилось осторожно отодвигать

акрученные в узоры ветви и стволы можно было видеть, что творится за стеной, но нельзя было пройти. Наконец, Геллионн остановился в огромном зале и указал на три трона, стоящие рядом. Средний имел самую высокую сп

когда-то посетить мир Духов, - улы

воего духа-двойника. У меня такового нет, потому что я сам себе дух-двойник, - улыбнулся он. - По праву рождения я являюсь властителем ми

ови лесной хозяин, - Об

к, как ты привык видеть в библиотеке. Но, думаю

орил о моей полукровнос

е знаешь свое

атушки, она загадочно улыбалась и мечтательно

снил дворецкий, - Но, увы, не могу определить природу второй её части. Одно

от же цвет глаз, даже непослушные прядки надо лбом. Но волосы его были белыми, а на голове красовались оленьи уши и рога. В одежде

ь прошёлся презрительным взглядом по Ораферну с головы

ул в ответ эльф и с

ли королю и королеве духов и их дочери. Теперь один из них унаследовал я, а два других б

обираюсь присягать ему. Пусть докажет, что

Лесной король прищурился и поджал губы, н

миром Духов, - терпения духу-лису было не занимать. Но он провожал своего

ти встречались врытые в землю замшелые камни, служившие ступенями. Пусть лес Духов и был неким отражением Морнтаура, но не был точн

интересовался Орафер

ое неудовольствием обоих путников. - Слушай, я, конечно, хочу сидеть на троне мира Д

леса. - Да ты хоть знаешь как это непросто? Это ог

улся всем телом. - Да я был рождён для этого! Я уже на свет поя

же олень...-

- гордо произ

й, - Ораферн уже

- едва не топая н

и в чём не нуждался и все были довольны. Это нескончаемые переговоры с соседями и налаживание контактов и торговых отношений, это обеспечение безопасности... - тут перед глазами вновь встал образ Мер

радоваться каждому новому дню, видеть вокруг себя чудесный мир, восхитительные пейзажи и, конечно, прекрасных женщин, - рот растянулся в довольной улыбке. - А ты похож на сухой пень! - ткнул пальцем в собеседника. - Ко

хорошим королём, полезным для общества, добиться признания высокопоставленных представителей народа, что совершенно позабыл о себе. Будучи простым охотником и живя в эльфийской деревне, он был куда с

нулся и, сделав пару шагов, бесцеремонно облокотился о плечо духа. - Отказываться от своей сути не стоит. Возможно, так я буду бесить зазнавшихся вельмож ещё си

, после чего стал проверять, не повредил ли э

куда и

я жаль, - убедившись, что рога целы и столь же прекрасны, дух хмыкнул. - Впрочем

е, словно бы все краски разом осы

- осипшим голосо

то у каждого жителя твоего леса есть дух-двойник? У неё тоже. Должен признатьс

уже не помнил, потому как все его мысли были заняты лишь предстоявшей встречей. Опрометчиво, ведь Геллионн давал напутствие быть осторожным. Но когда Арас отодвинул занавесь из ивовых ветвей, взору предстала поляна, объятая золотистым свечением. Маленькие золотые искорки, словно светлячки, кружились вокруг женской фигуры... Ораф

спать ещё долго, пока не сформируется её новое тело, а после переродится духом дерева. Как видишь, ей вполне

снуться её, боясь потревожить процесс перерождения. Золотые искры всё так же вились вокруг, медленно и грациозно, будто звёзды в неведомой вселенной. Говорить было нечего, ведь всё, что мог, эльф уже сказал раньше. Но на душе стало

итается его наследником - нонсенс. Рука прикоснулась к стволу дерева, а глаза закрылись сами собой. Спросить путь? В Морнтауре такое было проще простого, а что же тут? Удастся ли? Поначалу в сознании было темно, затем стали появляться редкие искры перед глазами, словно кто-то чиркал камень о камень, желая высечь огонь. Немой вопрос продолжал звучать во мраке, испрашивая пути. Лилово

ос оленя. Ораферн открыл глаза. Он стоял в том же зале с тронами,

значит, признал тебя, мой король, - дух-полукровка прижал ладонь к левому плечу и поклонился

бравшихся. Узоры внутри ожили, стали переплетаться меж собой. Это действо показалось весьма знакомым, и Ораферн невольно коснулся груди, где под одеждой хранился ключ Башни Хроник. Но переплетения круга вдруг вспыхнули, заставив зажмуриться на несколько мгнове

та. Вероятно, ему приходилось использовать много сил на подобную визуализацию. А тем вре

нилища лодок, после чего разошлись: двое ушли в казармы, а один взял лодку и

спрятал. Но чтобы показать его лицо потребовалось ещё больше сил. Золотой песок закружился, формируя его черты, но, когда работа была закончена, быстро рассыпался.

еспокоился Кор

ий... Я - дух места, но полукровка, - устало выговорил дворецкий

ена, но не помню его имени. Зато знаю, у кого спросить. Спаси

сколько первых из них. Поэтому разглядеть лица тех, кто вёл беседу, становилось невозможно со стороны, д

равда? - с ужас

он отблагодарит ту, что спасла его, я в этом уверен. Ведь он благороден и справедлив, не так ли? - голос улыбнулся, - А пока этот медальон при нём, король готов и дальше служить её памяти и казнить тех, кто пожелал сп

пасу моего короля, - в гол

- слышались довольные нотки, и могло показаться,

ронный зал, где колонны в виде каменных деревьев, устремились к высокому потолку, сплетаясь ветвями под его сводами. По ступеням

ом. Было видно, что с ними провели работу, дабы вызнать всё о совер

ься с места и не разорвать в клочья убийц Мерилин. Нужно было сохранять лицо,

? - пальцы сильнее впились в трон, аж побелев от напряжения. - Трусы... - процедил сквозь зубы правитель, - Если хотели причинить вред, можно было просто убить меня, и ваш гнев был бы утолён. Но нет, вы выместили его на беззащитной, ни в чём не повинной Мерилин. И за это я не прощу вас, - он поднялся с трона и стал спуск

тихо высказанные пленными, уводимыми обратно в т

н и тихо подошедшему Геллиону. - Без в

- ответила эльфийка. - Но... Ораферн, - её голос был обеспокоенным, - Неужел

емся, но... как такое забыть? И кое-что не давало покоя: неужели эти трое сами всё придумали, спланировали и совершили? Опыт показывал, что за исполнителями всегда

у света, которая была перенесена в небольшой фонарь. Этого хватило, чтобы разглядеть присутствующих. Эльфийские девы, одна краше другой, не смотря на поздний час, были при параде, надев лучшие наряды и

нетка изящно приложила тыльную сторону ладони к виску, чуть прикрыв глаза, будучи уверена, что так она выглядит соответственно моменту. - Появились те, кто желают нашему правителю смерти! И всё его окружение теперь в большой опасности! Поэтому мы должны всё взять в свои руки и сами назначить ту

- с восторгом

еть на его руках... - мечт

ъятиях... - до

сражается за жизнь избранн

О, я останусь рядом и сорву с с

режу кус

претенденток на место Мерилин перетекало в некое соревно

и достойные эльфийские девы. И раз все здесь готовы рискнуть своей жизнью, - голос выдал недовольство, - то пусть нас рассудит жребий. Пусть каждая напишет своё

недавн

му? - голос брюнетки

за окном уже была ночь, и внутрь проникали только холодные лунные блики, каким-то чудом пробившиеся сквозь кроны деревьев. Впрочем, этого хватало, чтобы разглядеть небогатое убранство помещения. Шкаф имел прямоугольную форму и покатую вершину, на которой устроился Дракот, тот самый зверёк, который чуть не испортил праздник Довур. Он имел одно занятное свойство - мог принимать текстуру камня, когда спал или замирал во время охоты. И на самом высоком предмете мебели смотрелся, как украшение. У стены близ окна ютился маленький письменный столик с несколькими книгами, взятыми из библиоте

в дверь на

н леса и поднял голову. Золо

еву в светло-зелёном платье с серебряной вышивкой. Несколько прядей её русых волос были сплетены в косички и сое

ько удивился король

ь, - Последние дни мой король был так напряжён, поэтому я

л Ораферн, - я был бы не проти

авила поднос на дальний край кровати, затем достала из-под по

пространялся в помещении. Эльфийка взяла вторую бутылочку и подошла к королю, ожидая. Тот не сразу сообразил, что масло принято было втирать не в

аферн. Она кивнула. Пришлось снять ключ Башни Хроник и

точках на теле, дабы снять напряжение с усталых мышц или, наоборот, привести их в тонус. Умелые движения по плечам, шее и спине расслабляли. Прикасаться к гладкой коже правителя тоже было приятно. Он был хорошо сложён, тугие мускулы были развиты лучше, чем у большинства эльфийских

ицу, - тихо сообщила эльфийская дева. Правитель повиновалс

ое. Аэрлинн почувствовала, как напряглись его мышцы, и тут же с сило

устилась с постели и запустила руку под подушку, чтобы вытащить ключ, но ока

кот спланировал вниз на кровать хозяина и важно прошёл по краю, с презрением взглянув на воровку. Он пролепетал что-то несвя

с него заклятье! - попыталась оправдаться дева. Дв

ся его защитить, как те эльфы, что убили колдунью. Чем больше Геллионн слушал, тем суровее становился его взгляд. Разумеется, что простушку обманули, но как изыскано всё вывернули. Было понятно, почему обратились именно к ней, ведь не каждый облада

ать двое или трое суток без сна и при этом чувствовать себя вполн

воззрился на вошедшего, медленно положив книгу, что читал, на письменный стол. Было видно, как

? - он поднялся с кресла и поклонился. Что-то

ть? - Пристальный суровый взгляд хозяина леса, словно, пригвоздил подчинённого к полу, не позволяя двигаться... Хотя, нет, действительно пошевелиться оказалось

ираться было уже бессмысленно. - Да, я желал получить ключ от Б

И, учитывая, что про ключ от Башни знают только несколько приближённых к этой тайне, ты, скорее всего, в

расслышал моего вопроса. Для ког

и бы была такая возможность, то мог бы подумать о побеге. Но возможности не было. На

аешь, что ключ у меня? - вновь прямой вопрос, на

зарете бредил и мн

приходил в себя и не произносил ни слов

выдать часть правды? Ситуация была безвыходная. Он так рассчитывал, что влюблённая дурочка сумеет выполнить поручение

- «тучи сгущались

Не помню! - разда

спокаивая. Тот пролепетал что-то и

- позвал

не попасть самой под чары и не застыть, как помощник

ую камеру, пока память не восст

этот счёт. Я понимаю. - У них были странные отношения. Она не бегала и не искала внимания Ораферна, но

и найду что-нибудь, то непременно сообщу. Но скоро

глубже, чем кажется на первый взгляд. Но как узнать? Да ещё и Башня появится совсем скоро, и пропустить этот момент будет глупо, нужно непременно оказаться там, а это значит оставить Морнтаур и отправиться в путь. Но как остави

тумана. Капельки росы поблёскивали на травинках и тонкой шёлковой паутине, натянутой между ними. Птицы при

али. Охрана отступила, расположившись по краям участка, пресекая желание сбежать от наказания. Ораферн уже ждал их. На плече подпрыгивал от возбуж

едь было неразумно идти на поводу у желаний преступников, даже если это соответствовало кодексу дуэли. Она очень переживала за правителя и его безопасность, зная, что он

смерти. Но так как она была моей фавориткой, за неё я отомщу сам, поэтому

осуждённых. Второй сел на колено и принялся что-то ш

Не имеете права просить у неё помощи! С этого момента этот лес больше не ваш! Вы в нём чужие! И

одом. «Чужие» - прошептала листва, разнося вести по всему Морнтауру. Повинуясь воле своего хозяина, лес отторг тех, чьи жизни должны были вот-вот закончиться. Ораферн сам удивился тому, что

ающего. Эльдаэн смотрела на этот танец с замиранием сердца, каждый раз останавливая свою руку, свой шаг, любое движение вперёд, чтобы защитить, уберечь... Ей всё время казалось, что Ораферн подставляется под удар и вот-вот на зелёную свежую траву брызнет его кровь, смешавшись с росой. Но каждый раз ему удавалось в последний миг отбить стремительно приближавшееся лезвие. До острого слуха донёсся звук натягив

не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. На его глазах происходило нечто невероятное. Ещё мальчишкой лет десяти ему пришлось столкнуться с ужасами войны, и когда мир почти заполнился кровью, возник тот, кто одним взмахом меча лишил головы орка, задумавшего избавиться от ребёнка. Мурашки прошли по спине, когда та же самая рука теперь отразила удар

о выбрал лук. Вероятно, он надеялся, что сможет удержать дистанцию и поразить ненавистного правителя до того, как он покончит

ты считаешь, что убив безоружного, я покрою своё имя позором и это родит пересуды, то ошибаеш

но подняться ему было не суждено. Хозяин Леса не стал ждать, и половина головы прест

то ли затем, чтобы понять, кому он принадлежал, то ли для того чтобы

взглядом. Ораферн улыбнулся и осторожно подёргал ножны, давая понять, зачем подошёл. Юный эльф смутился, залившись краской аж до самых ушей и, спохватившись,

ассудно, - пожа

зать, что во мне сомневалась? - усме

идываешь подобное, - недовольно буркнула эл

вно знакомы, могла бы и при

. не

ё ученика, затем перевёл взгляд на Дракота. Тот полыхал то ли от ра

! - нахмур

ьше с собой, - пр

двигаться, а Ораферн унёс проказника об

обратился он, - будет ли мне

остаточно места для тренировок в фехтовании и стрельбе из лука, а также оборудованы преп

аферн всегд

ы. - Он может показаться бесстрашным и непобедимым, но на самом деле не всегда рассчитывает свои силы верно, и я опасаюсь, что однажды это приведёт его к беде. Поэтому... - она взглянула на ученика, - мы должны его оберегать и

го эльфа и тот, чувствуя в себе