Город желаний

Ника

Харьков – первая столица, город, куда каждый год приезжают тысячи парней и девушек, чтобы начать новую, самостоятельную жизнь. Это земля, где строят планы, мечтают, любят, одерживают победы и терпят неудачи. Город, который непрерывно подпитывается эмоциями своих жителей и потому, несмотря на почтенный возраст, всегда остается молодым. Если тебе уже удалось попасть сюда, соблазниться духом свободы, ты сделаешь все, чтобы остаться здесь навсегда. Тем не менее, Харьков – господин самодостаточный, он знает себе цену. Он не хочет иметь дело с неудачниками, поэтому постоянно испытывает людей, создавая преграды на пути к их цели. Одной из таких отчаянных была и я, но со мной Харьков вел отдельную, скрытую игру. Он тихо накапливал силы, чтобы ударить в самый подходящий момент – когда я заканчивала четвертый курс университета и думала, куда податься дальше.

Все началось в тот день, когда я просто катастрофически опаздывала на работу. Семинар по психологии закончился позже, чем ожидалось, еще и транспорт подвел. Я уже чувствовала себя уставшей, а впереди было обслуживание банкета. Единственная мысль, которая утешала в тот момент – надежда на щедрость гостей, ведь чаевые никому не помешают, особенно студентке в начале учебного года.

Я быстро забежала в зал ресторана и почувствовала на себе серьезный взгляд менеджера. Виктор Петрович – это страшный человек. Я никогда не могла угадать его мысли: перед посетителями он становился слаще меда, а с персоналом обращался, как с рабами – эдакий хамелеон в человеческом подобии. Он работал в этом заведении около десяти лет и считал это величайшим достижением, о котором мне можно было только мечтать. Но он даже не догадывался, насколько сильно я не любила то, чем занималась. Вот честное слово, хотите возненавидеть людей – устройтесь официанткой.

Может быть, у вас возникнет вопрос, почему я не нашла другую работу? Здесь все просто. Ресторан находился прямо у стен моего общежития, не нужно было тратить время и деньги на проезд. Плюс владельцы предлагали относительно удобный график, который кое-как можно было совмещать с обучением. Да и чего греха таить, зарплата получалась более чем приличной.

- Я думал, что ты уже и не порадуешь нас своим визитом, - сквозь зубы процедил он. – Скорее одевайся! Костя с Яной уже сервировали столы. Гости прибудут с минуты в минуту.

– Хорошо, я сейчас! – кивнула ему и побежала в гардеробную.

- Вероника, и еще одно, – воскликнул мне вслед Виктор Петрович. – С этими гостями мы просто не имеем права на ошибки. Поняла?

– Хорошо.

Он говорил это практически обо всех, кто заказывал банкет. Но в тот день действительно должны были прибыть какие-то важные персоны, ведь они забронировали для себя весь ресторан. Господи, денег, которые они должны были потратить за один вечер, мне хватило бы на полгода проживания в Харькове, включая проезд и одежду.

Я быстро натянула серое платье с фартуком, напоминающим школьную форму времен СССР, и прикрепила бейдж, где золотыми буквами было написано «Ваш официант Вероника». Солидно, не правда ли? Волосы никак не хотели нормально держаться в строгом узле на затылке. Непослушные медные пряди постоянно падали на лицо. Виктора Петровича невероятно раздражал цвет моей шевелюры. "Ты работаешь в элитном ресторане, а не в шалаше для хиппи!" – рычал он время от времени. Но меня это не смущало, ни за что не изменю своей краске.

Мои напарники в тот вечер ждали у входа. Мы едва заметно поздоровались, помахав друг другу рукой, потому что гости уже заходили в зал. Менеджер жестом приказал мне выровнять спину. Я стала в позу настоящей леди и принялась рассматривать посетителей – надо же было хоть как-то развлекаться.

Первым в зал вошел солидный мужчина, в его руках был букет темных роз. Скорее всего, он и был виновником торжества. Вся его фигура говорила о власти и немалых деньгах в кошельке. Судя по ледяной скульптуре, украшавшей бар, ему исполнилось пятьдесят лет. Хм.. а для нас, обычных смертных, достаточно свечи на торте, чтобы напомнить гостям о своем возрасте.

Держа под локоть юбиляра, шла его жена. Она была немного моложе, однако не такой статной. В ее взгляде не было той холодной гордости, как у мужа. Она даже улыбнулась мне, когда проходила мимо.

Дальше следовала толпа шумных гостей. Они все были одеты в дорогую одежду и надушены дорогущими духами. В такой момент как никогда чувствуешь, насколько ты далека от подобной жизни.

– Где здесь у вас розетки? Мне нужно подзарядить телефон, - свысока обратилась ко мне девушка в блестящем белом платье. Она была примерно моего возраста, но уже успела перепробовать на себе все виды услуг из салона красоты, поэтому выглядела настолько идеально, что казалась ненастоящей.

- Наша Лаура умрет без своего телефона, - добавил парень, который проходил мимо.

Я нечаянно задержала взгляд на нем. Его волосы были такими же непослушными, как и мои, но не рыжие, а угольно черные. Странно, но немного сумасшедшая прическа ему шла и выгодно выделяла на фоне зализанных окружающих. Он выглядел более непринужденно: вместо смокинга был одет в темно-синий пиджак поверх футболки и черные джинсы.

- Эй! Я с тобой разговариваю! – девушка-Барби вернула меня в реальность.

- Розетка есть на баре, - я пыталась сделать свой голос дружелюбным, но это лицо мне явно не нравилось. – Можете обратиться туда.

Девушка хмыкнула и прошла мимо. Еще одна особенность должности официанта – ты должен подавить в себе достоинство, а собственное мнение - засунуть куда поглубже, чтобы угодить гостю, даже если он тебя очень бесит.

Так и начался мой вечер. Мы с коллегами выносили одно блюдо за другим, убирали грязную посуду, доливали вино. Пытались быть незаметными, а когда кто-то обращал на нас внимание – обязательно улыбались.

Когда все наелись и выпили половину запасов спиртного, ведущий объявил о начале танцев. Мы могли немного отдохнуть и наблюдать за гостями. Тогда-то я и увидела, что не все так идеально в этом богатом обществе. Тот парень, с крутой прической, стоял в углу и сверлил взглядом юбиляра, танцевавшего со своей женой. Он выглядел разъяренным, будто в любой момент может сорваться и броситься в драку.

– Этот чувак - сын именинника, – прошептал мне на ухо Костя, который уже успел собрать досье на каждого из гостей. – Что-то с ним не так. Он заказал бутылку рома и уже допивает ее, хотя на алкоголика не похож. Боюсь, как бы ни пришлось звать охрану...

- Веселее будет... - пожала плечами я.

Но веселье в мой рабочий день принес совсем другой человек. С фойе, почти срываясь на бег, уходил Виктор Петрович, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.

– Вероника! – зашипел он, сузив глаза. В сочетании с лысой головой он стал похож на гигантского змея. Ой, не тот актер играл Волан-де-Морта, ой не тот. – Бегом сюда!

Я испуганно переглянулась с коллегами, но те не понимали, что случилось.

– Не пропускает он! – раздалось из соседней комнаты. – А ты здесь кто? Король что ли? Ника...

Передо мной стояла подруга, и выглядела она ужасно. Глаза были красные, по щекам размазалась тушь, еще и ноги не держали. Не нужно алкотестера, дабы догадаться, что она напилась.

– Маша? Что зачем сюда пришла? – я подхватила ее за талию и повела к выходу.

– И ты не рада видеть меня? Никто не рад... Юра меня бросил, а теперь и ты...

Маша принялась громко плакать. Она вообще была громкой девушкой – когда смеялась, то ее слышал весь университет, а когда спорила с кем-то, становилось страшно всем окружающим. Она никогда не держала эмоции при себе, и мне это вылезло боком.

– Быстро выведи ее отсюда! – от злости лицо менеджера стало багровым. – И убери машину от ресторана! Это катастрофа...

– Какую машину? – растерялась я.

Виктор Петрович пальцем указал на входную дверь. Я шагнула туда, и невольно засмеялась. Маша додумалась приехать в ресторан на авто своего отца и припарковаться почти в самом здании. Старушка девятка стояла на красном ковре под виноградной аркой, в нескольких сантиметрах от порога. Я делала точно так же, когда играла в видеоигры. Хвала богам, что Маша нормально доехала до ресторана, не попав в аварию. Все же ее состояние не позволяло даже близко к машине подходить.

Я собралась с мыслями. Надо было как-то исправлять ситуацию, пока меня не уволили.

– Слушай, дорогая... – обратилась к подруге. – Мы с тобой обязательно поговорим, но сейчас тебе нужно домой. Прими душ, поспи чуть-чуть, а сразу после работы я приеду к тебе. Хорошо?

Маша посмотрела на меня глазами, полными слез, а потом разрыдалась еще громче.

– Что?! – Виктор Петрович едва держал себя в руках. - Что такое?

- Я не смогу уехать. Боюсь машину поцарапать... - сквозь рыдания проговорила Маша.

Виктор Петрович схватился руками за голову. Он посмотрел на меня, словно говорил: "Разберись с этим немедленно!"

– Хорошо, я сейчас посажу тебя в такси. А машину отгоню за ресторан. Потом заберешь.

По всей видимости, менеджеру понравилась моя идея, потому что он сразу начал набирать номер таксиста на своем мобильном. Вот только меня такой план очень пугал. Я сидела за рулем только на водительских курсах, а пошла на них за компанию с одногруппниками. Я часто просила папу одолжить машину на пару часов, чтобы попрактиковаться в вождении, но его любовь к своей Таврии была безграничной. Он переживал, что я могу повредить ее, потому не подпускал и в помине. Так что практики у меня не было никакой, а сама мысль о том, чтобы водить авто со временем стала вызывать панику.

Такси приехало через несколько минут. Я осторожно открыла дверь и помогла Маше сесть на заднее сиденье, а та обняла меня, оставив на платье мокрое пятно от слез. Я попросила таксиста провести девушку к двери, но он согласился только после того, как получил сто гривен сверху.

– Только скажи ему, чтобы не приставал! – выкрикнула в окно Маша. – Я хоть и пьяная, но недоступная!

- У меня жена и трое детей... - обиженно буркнул водитель.

Я тоже подумала, что отпускать Машу в таком состоянии опасно, поэтому на всякий случай сфотографировала номера машины. Да и это меня не успокоило.

- Слушай, набери меня и будь на связи, пока не попадешь в квартиру. Ясно?

- Слушаю, мем.

Маша позвонила мне на мобильный, и тот заиграл мелодию из сериала «Друзья» у меня в кармане.

– Я же запретил пользоваться мобильными на работе! – возмутился Виктор Петрович.

– Вас это правда сейчас волнует? – не выдержала я.

Тот в ответ махнул рукой. Несколько секунд он смотрел на девятку и, наконец, вернулся обратно в ресторан, оставив меня один на один с новой проблемой.

– Маш, ты в порядке? – спросила я в трубку.

- Да не очень... что-то меня тошнит...

- Ну, ты потерпи уже... - я прижала телефон головой к плечу, чтобы освободить руки, и наконец открыла дверцу машины.

Прочитав три раза «Отче наш», я все же села в водительское кресло. «Лишь отогнать за ресторан. Это всего триста метров» – повторяла себе. Я собрала всю свою смелость и повернула ключ. Мотор противно взревел, словно ему не нравился водитель.

- Ну, знаешь, ты тоже не Феррари. – ответила я, будто бы это что-то изменило.

– Думаешь поэтому он меня и бросил? – раздался усталый голос Маши.

- Нет-нет. Это я не для тебя!

Я включила громкую связь и положила телефон на соседнее сиденье. Потом вытерла потные ладони о фартук, потому что нервничала так, будто снова сдавала экзамен в автошколе. Включила заднюю передачу, чтобы выехать на дорогу, и машина начала протестовать. Она была в таком плачевном состоянии, как и мои нервы в тот момент. Не известно, как она к тому времени не развалилась. С виноградной арки я выехала только после трех неудачных попыток.

Переведя дыхание, выровняла плечи и прибавила газа... а потом резко во что-то врезалась. От страха мне стало холодно, дрожащими руками я заглушила мотор. В зеркало над лобовым стеклом ничего не было видно, поэтому я вышла на улицу. Медленно, потому что ноги отказывались передвигаться, обошла машину и... закричала от ужаса. На дорожке без признаков жизни лежал тот самый парень в синем пиджаке, а из его носа тонкой струйкой стекала кровь.