Карты судьбы

Карты ложились на стол. Гадалка раскладывала их раз за разом, когда ее об этом просили. Когда не просили - сидела себе в углу, бережно расходуя заработанные монетки на еду и подогретое вино. Санни поглядывала на нее украдкой. Волосы, темные, с проседью, распущены, как то и полагается у их бродячего племени. Черный с красным платок обернут вокруг головы, из-под него поблескивают зоркие глаза - цве́та в полумраке не поймешь. Смуглые жилистые руки двигаются мягко и гибко, позвякивают тусклые браслеты на обнаженных запястьях...

Вьюга нагнала полную корчму постояльцев, и ни комнаты, ни даже соломенного тюфяка Санни не хватило. Но она не унывала: провести морозную ночь с сытым животом, в тепле у очага - и без того уже немалая удача. Грея руки о закопченную кружку, девушка подняла глаза и обнаружила, что теперь и гадалка за ней наблюдает. Санни поспешила отвести взгляд.

Путники, закутываясь в одеяла, а то и в собственные плащи и меховые куртки, укладывались на полу поближе к огню. Санни похвалила себя за предусмотрительность: она заняла узкую лавку, на которой и ребенок-то с трудом поместится, зато будет здесь спать одна. За столом неподалеку, привалившись к стене, спал молодой мужчина. Морщился и вздрагивал во сне. Хозяйка у очага помешивала похлебку, но то и дело придремывала с длинной ложкой в руках.

Санни подоткнула под спину заплечный мешок с вещами, подтянула колени к груди, плотнее укутываясь в плащ. Завтра снова в путь, в путь... Снежный путь... Не хотелось даже думать об этом. Она открыла глаза и резко выпрямилась. Гадалка стояла перед ней, карты ссыпа́лись на стол с сухим шелестом, точно осенние листья.

- Погадать тебе?

- Нет у меня денег на твое гаданье, - буркнула девушка и отвернулась. Женщина не ушла, уселась напротив. Пальцы просто порхали, раскидывая карты вверх «рубашкой». Глаза ее при этом были устремлены на Санни, яркие губы изогнуты в белозубой усмешке.

- Я же сказала - нет денег! - повторила Санни.

- А я раскину на тебя карты бесплатно, - легко отозвалась женщина. Санни все старалась не смотреть ей в глаза: говорят, такие могут зачаровывать одним только взглядом... Недоверчиво поморщилась:

- С чего это ты вдруг такая добрая?

- Я в пути и ты путница, - сказала гадалка чуть нараспев. - Я хочу тебе помочь.

Санни смотрела в стену. Уже много времени ей удавалось выдавать себя за парнишку-подростка - так безопаснее. То ли она чем-то выдала себя сегодня, то ли у гадалки и впрямь острый глаз. Неудивительно - при ее-то полуколдовском-полуобманном ремесле... Санни со вздохом стянула шапку. Неровно подстриженные светлые волосы упали по обе стороны осунувшегося лица.

- Разве я просила о помощи?

Женщина чуть сощурилась.

- Девушка, переодетая парнем, путешествующая в одиночку по зимней дороге, спящая в захудалой корчме... Конечно, у тебя все в порядке!

- Ночевала я в местах и похуже, - пробормотала Санни, опуская ноги со скамьи на пол. - Может, все и так, как ты говоришь, только не вижу я, тебе-то какой ко мне интерес?

- Судьбы, - сказала женщина приветливо. - Я меняю человеческие судьбы.

- Так же, как тасуешь свою колоду?

Гадалка кивнула.

- Я раскидываю карты - раз за разом, и с каждым раскладом твоя судьба меняется. Выбери свой расклад, девушка. Выбери сама.

Обветренные губы Санни растянулись в невеселой усмешке.

- Да знаю я все, что ты мне тут наговоришь! Дорога дальняя, неожиданный удар, враг темный, друг давний, испытания, тяжелая болезнь, а в конце - мечты сбываются, родной дом, денег мешок - и мой сердечный король... Разве не об этом ты толкуешь весь вечер?

Женщина улыбалась, глядя на свои танцующие пальцы. Казалось, она не карты раскладывает, а плетет причудливый запутанный узор.

- У тебя хороший слух, девушка. Только говорила я это за деньги, а не меняла судьбы. И я никому не лгала - все это будет, хоть и не совсем так, как им хочется.

За соседним столом зашевелился мужчина, повернул голову, открыл глаза. Смотрел на них с сонным недоумением.

- Иди и ты послушай, - сказала ему гадалка, не оборачиваясь. - Раз уж тебе не спится.

Тот потер лицо ладонями, встряхнулся - и неожиданно быстро поднялся. Пересел за их стол рядом с женщиной. С улыбкой разглядывая Санни, сказал:

- А я-то смотрю и думаю - сплю я или нет? Засыпал - рядом был тощий парнишка. Проснулся - симпатичная девушка. Что за колдовство?

Его улыбка была открытой и чуть сонной. Темные глаза поддразнивали.

- Встречала я тех, кто легко меняет не то что одежду - саму шкуру, - сказала гадалка. Ее пальцы двигались все медленней. Женщина оценивающим взглядом окинула карты, как будто видела их насквозь. Поменяла пару-другую местами и выжидающе посмотрела на девушку.

- Ну так что же? Оставляем этот расклад или выбираешь следующий?

- Хочешь, чтобы я взяла кота в мешке? Ты ведь даже не рассказала, что мне там выпало!

Гадалка уверенно кивнула:

- Так оно всегда и бывает.

Парень поглядывал то на нее, то на Санни.

- На сердечного короля гадаем?

- Кто, может, и на сердечного! - огрызнулась Санни. Ей не понравилась усмешка в его низком голосе. - А я меняю судьбу!

Парень снова потер ладонью лицо. Не выспавшийся, усталый, взъерошенный - но очень, на взгляд Санни, привлекательный.

- А чем тебя твоя-то не устраивает?

- Те, кого все устраивает, дома сидят! - Санни мотнула головой. - Вон, посмотри, сколько таких, как я. Да и ты, - она окинула взглядом его хоть и добротную, но изрядно поношенную одежду, - ты тоже не выглядишь уж очень удачливым.

Темные густые брови сошлись.

- Да, мне нелегко бывало, - признал сдержанно парень. - Но я не жалуюсь...

- А кто тут жалуется?

- ...и я сам сумею наладить свою жизнь, а не буду наколдовывать ее темной ночью!

Два взгляда - карий и серый - с вызовом скрестились над столом. Гадалка, затаенно улыбаясь, переводила глаза с одного на другую. Мягко убрала несколько карт: не задумываясь, с разных мест - точно пчела, берущая с цветов взятку. Парень первым отвел взгляд. Кивнул на карты:

- Ты, и вправду, можешь поменять судьбу?

- А что такое правда? - ответила женщина. - Правда - то, во что веришь. Ты сразу поверил мне, и для тебя это правда. А Санни пока не верит, и что для нее еще станет правдой...

Слишком много слов, думала девушка. Она опутывает людей словами, точно паутиной... И, вздрогнув, вскинулась испуганно:

- Я же не говорила, как меня зовут!

Гадалка показала на карты.

- А разве всегда нужны слова?

- Санни, - произнес парень - так мягко, что у нее что-то дрогнуло в груди. - Красивое имя.

Женщина двинула в его сторону темной изогнутой бровью.

- На тебя тоже карты раскинуть, или сам имя назовешь?

- Я Дайяр, - поспешно представился тот. - А поверил я тебе, потому что кое-что видел... Даже тех, кто запросто меняет свою шкуру.

Санни смотрела на них озадаченно.

- Меняет шкуру? Вы что, встречали оборотней?

- И не раз, - сказал Дайяр. Гадалка просто кивнула и, не глядя, вновь убрала карту. Санни проводила ее глазами.

- Что ты там все убираешь?

- Лишнее.

- И что у меня оказалось лишним?

Гадалка перевернула карту. Молодые люди рассматривали оскалившегося голубого зверя.

- Пантера?

- Пантера, но из тех, кто меняет шкуру.

- А что эта карта означает?

- Судьбу, которая тебя, по счастью, миновала.

- Встречу с оборотнем?

- БЫТЬ оборотнем, - поправила женщина. Санни поежилась.

- И что, любой, кто вытянет эту карту, становится оборотнем?

Женщина смотрела на нее с нетерпением.

- Как ты не понимаешь? ЛЮБОЙ ее не вытянет. Я убрала карту, потому что она не из твоей судьбы.

- Ты все убираешь и убираешь, - заметил Дайяр, - сколько их должно вообще остаться?

- Столько, сколько останется, - туманно ответила гадалка. Взгляд Санни был прикован к пантере. Она осторожно повернула ее к тусклому свету очага. Казалось, шкура зверя посверкивает голубыми искрами.

- А был кто-нибудь... кому досталась эта карта?

- Я не гадала ей, хотя и встречала когда-то. Видела.

- И что с ней стало?

Гадалка усмехнулась.

- Не пойму я что-то, на кого я сейчас карты раскидываю. Хочешь узнать про ее или про свою судьбу?

- Ну-у... раз уж я тебя гадать все равно не просила, расскажи лучше о ней, - палец девушки постучал по карте. - Кто она? Как стала оборотнем? Что с ней приключилось?

- Ну что ж, впереди целая ночь... А в горле уже пересохло, - с намеком произнесла гадалка. Дайяр молча поднялся и принес пива. Когда он поставил кружку и перед Санни, та возмутилась - шепотом:

- Я пива не просила!

- Тогда что? - с готовностью спросил он. - Есть еще ячменный напиток. И кипяток с медом. Чего ты хочешь?

Санни слегка растерялась. Она так давно уже отвыкла от простой заботы о себе.

- Ничего, - буркнула, отворачиваясь. - Ноги-руки есть, сама схожу, если понадобится.

Дайяр пожал плечами и сел.

- Ну, так что там про голубую пантеру?

Гадалка неторопливо сделала глоток из своей кружки. Взяла карту, повертела так и сяк, разглядывая, словно видела впервые.

- Давно это было... Но время - как сейчас, - она повела рукой, показывая на спящих вповалку людей, - неспокойное время. И в это-то самое нелегкое время угораздило ее родиться...

Санни недоверчиво хмыкнула:

- Будто мы сами выбираем, когда нам родиться!

- Некоторые говорят, что и сами. Только судьбу вот этой девочки определили боги. Вернее, богини.

Женщина вглядывалась в карту, точно там была написана история, которую она собиралась рассказать. Санни внезапно обнаружила, что глаза у гадалки вовсе не черные, как казалось в полумраке корчмы - синие, густо-синие. Да и седина в волосах - не желтая, не белая, и не серая - отливающая голубым. Гадалка разомкнула сухие губы:

- Еще до своего рождения я была обещана Черным богиням...