Для простой рыжей гномки я делаю много шума, не так ли? Взять хотя бы тот инцидент с Мастером Хином. Кто же знал, что обычная пощечина приведет к таким результатам?! И как теперь от него отделаться, оставшись живой при этом? А потом еще этот ритуал... И зачем я только пила с ним?! Эх, перестала бы только голова болеть! Теперь придется разгребать последствия своего легкомыслия. Поступая в Зеленую академию, я рассчитывала учиться, а не бесконечно выпутываться из передряг. Но даже история с Мастером оказалась детским лепетом на фоне того, что ждало меня впереди. Изумрудный город потрясли страшные события – кто-то начал жестоко убивать девушек с рыжими волосами. И все они очень похожи на меня. Конечно, хочется верить, что это совпадение. Но, к сожалению, это не так. Тут задействованы могущественные силы, с которыми мне не совладать. Некогда думать об учебе. Выжить бы!
Пролог
Катакомбы под Изумрудным городом стары, как само время.
Хорошо одетый господин с тростью шагал по темному коридору, прислушиваясь к едва слышному стуку каблуков и эху, гуляющему по соседним туннелям.
Вокруг его фигуры преданным псом вился плотный туман, который то прижимался и скользил по костюму призрачными щупальцами, то рывком уворачивался из-под подошв дорогих туфель, совсем не подходящих для прогулок в таких местах.
- Хос-с-сяин.. - едва слышная фраза повисла в воздухе. - Силы достаточно?
- Будем надеяться, что да. Ты готов вернуться в кристалл?
- Мне там не нравится...
- Убивать приятнее? - понимающе хмыкнул господин кровожадного тумана.
- Приятнее быть на свободе, - не согласился с ним тот.
- Свобода - очень интересное понятие. Иногда мне кажется, что ее просто нет. Мы всегда скованы условностями и обстоятельствами, на какой бы ступени власти ни стояли.
- Рабство - не менее интересное понятие. Но в отличие от слова "свобода" оно трактуется вполне однозначно. - Туман переполз на потолок и сейчас медленно тек по нему, презрев все физические законы.
- Предлагаю перенести эту занимательную полемику на потом.
- Мы пришли, - согласился туман, медленно опадая на каменные плиты вокруг фигуры своего господина.
Тот щелкнул пальцами, с них сорвался магический светлячок и воспарил к потолку, подрагивая лучиками.
Его свет ложился на светлые, почти белые волосы, забранные в низкий хвост, отражался в камнях пуговиц черно-серебряного костюма, освещал небольшую комнату с совершенно плоской стеной без малейших признаков естественных неровностей.
Мужчина стянул перчатку и осторожно прикоснулся к стене, но тотчас отдернул ладонь.
- Жжет... - со странной улыбкой протянул он. - Значит, то, что надо.
Он расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана бархатный мешочек, из которого вытряхнул продолговатый молочно-белый кристалл.
- Передай добытую силу.
Туман завертелся вокруг сжатых пальцев позднего гостя подземелий, а спустя несколько минут обессиленно опал на камни, рассеявшись до едва видимой дымки.
- Дивно, - выдохнул светловолосый, зачарованно глядя на кристалл, отражавшийся в его серебряных глазах. - Этого хватит.
Туман стянулся в одну точку и спустя несколько мгновений соткался в фигурку небольшой ящерки, что юрко забралась на плечо к человеку и спросила:
- Ты уверен?
- Я изучал эти врата. Согласно моим вычислениям, энергии пяти смертей должно хватить.
- Я не про это. О твоей цели ходит немало непонятных и неприятных слухов. Говорят, что, завладев Светозаром, можно обрести невиданную мощь, но потерять душу.
- Что мне душа? - усмехнулся светловолосый. - Мне нужен лишь мой разум. Все в нем, а все остальное... мелочи, которые нередко сбивают с пути.
- Ты болен, - грустно проговорил ящер, сверкнув ртутными глазами. - Безумие поглотило тебя.
- И давно, - спокойно согласился тот, кого так искали многие люди в городе наверху. - Мы отвлеклись.
Он вытянул руку вперед и рассек кристаллом кожу. Из раны показалась густая и словно маслянистая кровь, которая медленно растеклась по ладони. Дождавшись, пока вся рука окажется покрытой красной жидкостью, он распластал ее по стене.
- Кровью моей, силой в ней, разумом моим, сердцем и душой заклинаю. Откройся!
Позабытое наречие звучало под каменными сводами, а от пятерни в разные стороны разбегались узоры, обрисовывая большие светящиеся двери. Но вместо ручки или дверного замка на них был странный паз, куда колдун и вставил напитанный силой кристалл.
Кристалл тускнел, а врата становились все материальнее.
Тихо скрипнув, они отворились, пропуская в следующую комнату.
Светлячок вспорхнул под высокие своды и выхватил из мрака изящные колонны, замысловатые письмена и гладкую стену на другом конце зала. Без единой трещины или неровности породы. Идеальную. Еще одни врата.
- Этого следовало ожидать, - вопреки сказанному, в голосе мужчины звучало разочарование. - Все не могло быть настолько просто.
- Что потребуется для того, чтобы открыть их? - устало спросил ящер, подаваясь вперед и стараясь прочесть письмена над стеной-вратами.
- Много энергии... очень много энергии. - Мужчина тоже заинтересовался фразой и с усмешкой прочитал: - "Тар виа суорте, каррин мирэ. Уарвин". Да они затейники!
- Что это значит?
- Сила часто дается слишком дорогой ценой. Вернись, - со смешком перевел хозяин тумана. - Они и правда считали, что вставший на этот путь повернет из-за древней цитатки на стене?
- Были у людей иллюзии, - развел лапками ящер.
- Они не люди, - усмехнулся блондин, вновь прижимая окровавленную руку к камню. - В том и шутка, дорогой Ллим, они не люди. Стихии сложно причислить к какой либо расе, несмотря на то, что все они некогда были самыми обычными их представителями. С прожитой вечностью за плечами пора бы набраться ума... или хотя бы избавиться от заблуждений.
Проступившие врата были больше предыдущих, а узоры в разы сложнее.
- Мне кажется или это плохо? - осторожно спросил Ллим, разглядывая причудливую вязь.
- Не кажется. - На высоком лбу его господина выступила испарина, и он с шипением оторвал ладонь, оставляя на стене кровавый отпечаток, который почти сразу пропал, словно камень впитал кровь как подношение.
- Сколько потребуется на этот раз? - в голосе слуги был лишь брезгливый интерес пополам с обреченностью. Удовольствия от убийств Ллим не испытывал.
- Не ты, - задумчиво разглядывая стену, протянул мужчина. - Здесь не подойдут простые смерти, Ллим. Нужны мучительные...
Прерывистый выдох прозвучал в тишине.
- А если как раньше, больных и умирающих, но просто больше? И если не я, то кто?
- Нужно не только больше. Нужно ярче, сильнее... темнее. Замок крепок. - Блондин смотрел, как рана на ладони затягивается, и медленно стирал кровь белоснежным платком. - Кажется, пришло время спускать с поводка нашего пса.
- Он давно ждет. Ты понимаешь, кого он хочет уничтожить? Сделать максимально больно.
- Прекрасно понимаю.
Тонкий батист в багровых разводах упал на камни, а хозяин Ллима неторопливо двинулся назад. Ткань на полу занялась синим пламенем и почти сразу рассыпалась в пепел. Колдун не собирался оставлять следов.
- Мастер - единственный, кто вызывает у тебя интерес. Долгие годы. Если ты так поступишь, то вас всегда будет связывать лишь ненависть.
- По мне - хорошее чувство, - невозмутимый ответ и усмешка. - Оно очень постоянное. Мне однозначно нравится. А что касается моего интереса... он оправдан. Но в последнее время Лельер Хинсар стал скучным. В период саморазрушения Мастер нравился мне гораздо больше.
- Именно поэтому ты собираешься столкнуть его обратно в ту бездну, откуда Лельер выполз?
- Хорошая была бездна, - повторился светловолосый. - Мне нравилась.
Слуга промолчал, лишь покрепче вцепился лапами в ткань на плече господина. В конце концов, такие сложные материи были ему непонятны... да и не желал он их понимать.
Спустя десять минут они вышли из подземелий, и луна посеребрила волосы позднего прохожего.
Он быстро и уверенно шел по мостовым Изумрудного города, поприветствовал попавшийся на пути патруль стражей. Обменявшись несколькими фразами, почтенный джентльмен посетовал, что времена сейчас неспокойные, вежливо отказался от предложения сопроводить домой и, раскланявшись, двинулся дальше.
Спустя пару кварталов он задрал голову к небу и, окинув взглядом крыши и шпили, проговорил:
- Ну здравствуй, Изумрудный город... Помнишь, я говорил, что пришел с миром? - Мужчина опустил голову, неторопливо натянул перчатку и с улыбкой закончил: - Так вот - я солгал.
Что делать если тебе снятся сны? Яркие, красочные, невероятно живые. Радоваться — скажете вы и будете не правы. Что делать, если во снах тебе является странный тип? И судя по впечатлениям главная его цель — познакомить тебя с психиатром. Огорчаться — скажете вы и снова будете не правы! Ведь всегда можно сыграть с королем кошмаров на его территории. Сыграть и выиграть! Тем более поддержка может прийти оттуда, откуда и не ждали. От таких жутких тварей которых ты и представить не могла! Но и у них могут быть чувства. К тебе, девочка Мила.
Жизнь полна контрастов. Меня зовут Дженнивер Риверс и еще вчера я была одной из самых ярких дебютанток высшего общества, а сегодня брат проиграл все наше состояние. Тому, кого я отвергала много раз. Тому, чьи чувства пугают и заставляют трепетать. Кто из нас выйдет победителем из этой игры? Что окажется сильнее мужская настойчивость или женская хитрость?
У ведьм есть одна традиция. Отличная, просто потрясающая традиция. Ежегодно, именно 1 апреля, мы шутим. И шутим не просто так, а над магами. А в идеале — над самыми крутыми магами. И я, как лучшая ведьма на курсе, выбрала себе цель соответствующую. Лучшего боевого мага-выпускника! Нашла коса на камень! Мужская сила против женской хитрости и приворотного зелья. Кто кого одолеет? И все бы ничего, но в жизни порядочной ведьмы могут быть другие неприятности, кроме боевых магов. И другие мужчины..
Вино — жуткое зло! В этой истине я убедилась, когда проснулась в постели с одним мужчиной, тогда как сама собираюсь замуж за другого. Два месяца до свадьбы и такая катастрофа! Мидьяр Ле-Кинаро не мой жених. Он тот, кто не теряет надежды меня совратить с первого дня знакомства. Он не спрашивает, чего я хочу. Он уверен, что знает мои желания лучше меня. Но в гробу и в белых тапках я видела твою настойчивость, милый!
Говорят, что встретить свою вторую половинку можно где угодно: на улице, на работе, в кафе… А я вот встретила на кладбище, в заброшенном склепе! И все бы ничего, но есть несколько проблем: к избраннику прилагается дурацкое чувство юмора; странные сексуальные предпочтения; прямолинейность и настойчивость, сопоставимые с качествами танка и бывшая – отъявленная стерва… Кроме того, в него давно и безответно влюблена моя лучшая подруга, а значит отношения с ним сулят кучу скандалов и истерик. Нужны ли они мне вообще, эти отношения?
Если в юной драконице пробуждается кровь дивного народа – это плохо! Если она стремится на край земли, чтобы решить эту проблему самостоятельно - это глупо! Ну а если она вдобавок, еще и будит от спячки не того дракона – это… сулит новые события и приключения! У Ноэль впереди много интересного. Необычные фейри со своими сундучками тайн и затерянный в веках волшебный город Анли-Гиссар, в котором ей и пробужденному крылатому предстоит учиться управлять новыми способностями. Ну и, конечно же, новые чувства. Разобраться в себе порой непросто, а понять любимого мужчину, который вдобавок воин со всеми вытекающими проблемами – еще сложнее!
Она была всемирно известным врачом, генеральным директором коммерческой компании, самой грозной женщиной-наёмником и высококлассным техническим гением. Мария, титан с множеством тайных личностей, скрывала свой истинный статус, чтобы выйти замуж за, казалось бы, бедного молодого человека. Однако накануне свадьбы её жених, который на самом деле был потерянным наследником богатой династии, расторг помолвку и подверг её унижениям и насмешкам. Узнав о её скрытой личности, бывший жених был ошеломлён и отчаянно молил о прощении. Стоя перед Марией, невероятно влиятельный и грозный магнат заявил: «Это моя жена. Кто посмеет пойти против неё?»
Алиса верит в большую чистую любовь, работает с трудными детьми. Отец попросил Алису встретиться с его компаньоном, чтобы просить того дать отсрочку в выплате долге. Но властный и самоуверенный Ярослав Соколовский, жизнь которого омрачена личной трагедией и предательством любимой женщины в прошлом, воспринимает её визит несколько иначе, полагая, что компаньон отправил свою дочь в качестве расплаты за долги. Алиса и сама не поняла, как оказалась пленницей этого жёсткого человека с ледяным сердцем, который и не думает отпускать её, пока не получит обратно то, что принадлежит ему по праву. Поздно Алиса поняла, что отец, отправляя её к этому мужчине, многое от неё утаил.
«Никогда не позволяй никому относиться к тебе как к тряпке!» Я усвоил это на собственном опыте. В течение трех лет я жил со своими родственниками. Они относились ко мне не как к зятю, а как к рабу. Я терпел все из-за моей жены Илоны Лариной. Она была светом моей жизни. К сожалению, весь мой мир рухнул в тот день, когда я поймал свою жену на измене. Никогда ещё моё сердце не было так разбито. Чтобы отомстить, я раскрыл свою истинную сущность. На самом деле я был Павлом Хофиным – наследником семьи с активами в триллионы рублей! Ларины были совершенно потрясены после такого открытия. Они поняли, какими дураками были, что обращались со мной как с мусором. Моя жена даже встала на колени и попросила у меня прощения. Как вы думаете, что я сделал? Принял ли я её обратно или заставил страдать? Узнайте сами!
В сердце Регины был только один мужчина, и это был Марат. На второй год брака с ним она забеременела. Радость Регины не знала границ. Но не успела она сообщить новость мужу, как он подал документы на развод, потому что хотел жениться на своей первой любви. После несчастного случая Регина лежала в луже собственной крови и звала Марата на помощь. К несчастью, он ушёл с первой любовью на руках. Регине удалось избежать смерти. После этого она решила наладить свою жизнь. Спустя годы её имя стало известно повсюду. Марату стало крайне не по себе. По какой-то причине он начал скучать по ней. Его сердце болело, когда он видел её улыбающейся с другим мужчиной. Он сорвал её свадьбу и упал на колени, когда она стояла у алтаря. С налитыми кровью глазами он спросил: «Я думал, ты сказала, что твоя любовь ко мне нерушима? Почему ты выходишь замуж за другого? Вернись ко мне!»
Беатрис была убита своим парнем. Она думала, что на этом жизнь закончится, но её желание жить и хоть каплю отомстить ему вернуло девушку к жизни. Она переродилась уже замужней женщиной, а её муж был военным с огромным влиянием. Но что же не так с этой семьей? Почему между ней и её мужем столько холода? И что стоит за её смертью?
Все были потрясены до глубины души, когда стало известно о помолвке Рената Боева. Это было удивительно, потому что счастливица, по слухам, была простой девушкой Настей, выросшей в сельской местности и не имевшей ничего за душой. Однажды вечером она появилась на банкете, ошеломив всех присутствующих. «Ух ты, какая она красивая!» Все мужчины пускали слюни, а женщины так завидовали. Но они не знали, что эта так называемая деревенская девушка на самом деле наследница миллиардной компании. Прошло совсем немного времени, и её секреты стали раскрываться один за другим. Элита не могла перестать говорить о ней. «Святые угодники! Значит, её отец – самый богатый человек в мире?» «А ещё она прекрасный, но загадочный дизайнер, которого многие обожают! Кто бы мог подумать?» Тем не менее, люди думали, что Ренат не любит её. Но их ждал ещё один сюрприз. Ренат выступил с заявлением, заставив замолчать всех скептиков. «Я очень сильно влюблён в свою прекрасную невесту. Мы скоро поженимся». Всех волновали два вопроса: «Почему она скрывала свою личность? И почему Ренат вдруг влюбился в неё?»