Судьбы Мэриела. Цепи Фатума. Часть 1. Цепь

Земли, где все случилось, затерялись среди высоких гор и густых лесов, меж быстрых рек и бескрайних морей, в лоне благодатной и богатой земли, что граничила с пустошью - беспощадной ко всему живому.

Раньше все было иначе, теперь же люди заселили самые благодатные края материка, назвав свое королевство Мэриел. Это их эпоха и расцвет.

Другие народы и создания давно покинули границы этого царства и не появлялись очень долгое время. Достаточно, чтобы перестать вспоминать о прошлом.

Само существование многих из них предали забвению, кто-то упоминался лишь в легендах и сказках, а другие - только в ночных страшных историях - их рассказывали при слабом свете свечей, завернувшись в одеяла.

Люди стерли воспоминания не только о том, что Мэриел принадлежал ранее всем народам, но и много всего иного.

Но сейчас что-то началось. Одни жители Мэриела не понимали этого, прочие же старались закрыть свои очи и не обращать внимания на все те странности, происходящие кругом. Но и те, и другие неизбежно столкнутся с переменами. Так бывало и прежде.

Врата в этот край все еще открыты, и тот, кто когда-то покинул Мэриел - насильно или по своей воле, однажды сможет вернуться... А может и взять то, что считает своим по праву. И, кажется, этот день настал.

Наша история произошла обычным весенним вечером. На один из городов Севера, с названием - Альсвег, опустились сумерки. Из укромных мест выполз мрак, медленно поглощая все вокруг.

На крыше, держась за флагшток, стояла стройная девушка, облаченная в темный плащ с капюшоном, натянутым на лицо. Из-под него смотрели серые ледяные глаза, а нижнюю часть лица скрывала повязка.

Ее безразличный взгляд скользил по замку, башни которого уходили ввысь. На крепостных стенах мелькали огни факелов. Ее взор переходил от одного огонька к другому. Ветер трепал полы ее иссиня-черных одежд, на фоне темнеющих небес ее одинокая и хрупкая фигура казалась практически незаметной. Она ждала.

- Все получится, Сансара, - сказала себе девушка.

Стало холодать. По этой причине по ее рукам и спине пробежал озноб. Неприятное чувство. Нет, это не страх, ведь боятся следует ее. Некоторые считают: она принадлежит к народу, который и вовсе не ступал на эти земли, а свое происхождение прячет под маской. Или же будто она проклята.

Их это пугает. Одна лишь ее личина вселяет им страх. Они так и замирают, дрожа, когда видят ее, молясь кому и чему угодно, лишь бы ее фигура в одну из самых мрачных и сырых ночей не возникла бесшумным призраком у изголовья их кровати, перед тем, как тихий ужас станет последним, что они испытают на этом свете.

Она была убийцей и наемницей. Или сперва наемницей, а затем убийцей, а может все и сразу, ведь одно не исключало другое. Звали ее Сансара. Это прозвище, но она стала пользоваться им слишком часто и с довольно давних времен, чтобы оно не приклеилось к ней - клеймом, меткой, ярмом, призванием, долгом, судьбой. Так Сансарой ее стали звать и другие. И сделалась она Вестницей Колеса, ступила на предначертанный ей путь.

Это имя стало ее частью быстро, ведь до этого у нее его и вовсе не имелось. Ее никак не звали. Это может показаться нелепым и диким, но чего ожидать от того, кто ее вырастил? Спасибо и на том.

Для таких как Фидес - ты всего лишь сторожевой пес, которого так и зовут "Пес" или кошка, которую кличут "Кошка". А они и откликаются, ибо не знают ничего иного.

Так и Сансара звалась "Девочкой", долгое время не подозревая, что это никакое не имя.

Как и "Мальчик". Да, у нее есть брат. Не родной по крови, хотя кто его знает? Но родной по духу. У всех есть семья. Даже у таких, как она.

До тех пор, пока Сансара не избрала себе то имя, которое ей бы не дала ни одна из двух матерей - родная, оставившая ее, и приемная, которую такие пустяки, как дача имен своим детям, не заботили, так и жила она будучи никем, тенью, подобием, пустым местом.

Свое новое имя она впервые услышала от южан, когда бывала в Зуне. Значило оно цикл рождения и смерти. Колесо Судьбы. То, во что она верила, и то, чем занималась. Забирала жизнь, чтобы другая продолжилась, а может и ее собственная.

Круг, вечность пребывающий в движении, никогда не остановится, только если весь мир падет. Ты не властен обратить его путь вспять, он может как и перемолоть тебя, так и доставить туда, где ты познаешь радость жизни и блаженство. В будущее, которое ты сотворил себе сам.

Стоило только внять к гласу Колеса, в котором все слышат лишь лязг и шум. Или боятся его, трактуя, как знак распрей и кровопролития. Но ни одна история не вершится без этого.

Сама она не южанка, ее кожа слишком белая. Но и на северян она не смахивала. Без роду и племени, брошенная на растерзание диких зверей, которые ее и вырастили. Это ли не знак того, что она избрана для этой миссии? Важного задания, к которому ее готовила сама судьба.

Раньше, бывало, она часто плыла по течению, пытаясь найти свое место, но вскоре ей захотелось самой решать и выбирать свой путь. Тем более, своего места можно и не найти, а любая ошибка, может стоить ей жизни. Ее труд рисковый.

Так почему бы не начать это делать? Стоит хотя бы переменить свое имя и судьба будет обманута. Может это даст ей шанс, когда все будет складываться не в ее пользу? Однажды "Девочка" превратилась в Сансару.

Это преображение далось не сразу и не было легким, но она справилась. Не этого ли и добивалась ее воспитательница? Ее дочь должна быть дикой и опасной, а еще сильной и самостоятельной.

Может ее мать предвидела это? Таков ее замысел? Не давать своему дитю имен, позволяя выбрать то, кем быть. Если такой случай представится, то нужно спросить ее об этом...

Стало еще темнее. Луна скрылась за огромным облаком. Прошло немного времени и во тьме вспыхнула красная искра, которая тут же растаяла в ночных небесах, оставив после себя едва заметную тонкую струйку дыма.

Вот и сигнал! Вдалеке она заметила какое-то движение, потом послышался шум. Факелы и те, кто их держал, устремились туда, к воротам. Это отвлекающий маневр, который позволит ей без лишнего внимания приступить к делу. Действовала она не одна.

Теперь ее черед. Девушка сделала несколько шагов к краю крыши и соскользнула с нее словно змея. С удивительной ловкостью Сансара приземлилась на соседний дом, расположенный чуть ниже.

"Главное сделать все быстро!" - подумала она, приближаясь к стенам дворца. Тот становился все ближе. Девушка двигалась по крышам, перепрыгивая с одного строения на другое.

Поступок, который она совершала, был коварным и дерзким. Еще более рискованным, чем все то, что она делала до сего момента. Он мог переломить ход истории.

При одной мысли об этом в ее естестве возникло мрачное удовлетворение. Ты - часть великого явления. И именно она сыграет важную роль, чтобы простаки снова таращились на нее в переулках, даже не осознавая - мир и покой им подарил некто такой, как она, защитив от тех, кто пришел с целью отобрать у вас все. Лишить вас Мэриела и нудного миролюбивого уклада жизни.

Не благодарите. Сансара сама однажды может отнять у вас самое дорогое. Если за это заплатят, разумеется. А пока что бойтесь и молитесь. Только это вы и умеете.

Сансара добралась до последнего дома, тот почти вплотную прилегал к крепостному валу, сняла с пояса крюк с, привязанной к нему, веревкой. Один лишь взмах и его зубья застряли в деревянной перекладине напротив. Это хорошо, северяне до сих пор строят что-то из дерева, а не из одного камня, как на Западе.

Другой конец девушка обмотала вокруг дымовой трубы. Выхватив тонкие клинки, она шагнула над темной пропастью. Балансируя, она быстро прошла по веревке, стараясь не думать о том, как ей придется выбираться. Это только отвлекает и мешает.

Сансара соскочила на парапет, скользнула меж зубьев и оказалась в галерее боевого хода, после тенью, чуть пригнувшись, на уровне бойниц заскользила туда, где стена достигала дворца.

На пути ей попался стражник. Девушка подкралась сзади, и тот даже не успел крикнуть. Сверкнули клинки, лезвия сошлись, оставив глубокий порез на шее солдата. Хладное тело упало к ногам Сансары, кровь из раны лилась на пол. Она осторожно обошла поверженного стража и двинулась дальше. С ее мечей капала алая роса. Раскаяние и жалость давно покинули ее мысли, она даже не могла вспомнить своих чувств, когда забрала чужую жизнь в самый первый раз. Видимо, ненависть, испуг, сожаление...

Сейчас она не испытывала ничего. Слишком уж пусто у нее внутри. Лишь чувство опасности напоминало ей о жизни - когда грудная клетка разрывалась от тяжелого дыхания, а сердце скакало галопом, когда все удавалось.

"Я должна себя защищать, - рассуждала она, продолжив свой путь и лишь мельком скользнув взором по солдату, которому не повезло оказаться тут, потому что он задержался на своем посту, не последовав туда, где завязалась потасовка. - Если бы он оказался на моем месте, то непременно поступил бы так же".

Но, все же, Сансара пожалела об убийстве стража. Но причина этой жалости весьма проста - скоро тело обнаружат и начнут искать убийцу, догадавшись о том, что атака ворот не единственное происшествие, ожидающее замок этой ночью. Это значит - времени у нее осталось еще меньше.

Дорогу она знала, но всегда что-то может пойти не так. Перед тем, как идти на это дело, ей пришлось досконально изучить карту замка и окрестностей, даже прогуляться тут и там. Но беспокойство никуда не уходило, от этого не деться.

Темными переходами, двигаясь бесшумно и скрытно, Сансара, наконец, добралась до самой величественной башни. Больше никто ей не встретился.

Бой, идущий на другом конце, продолжался. А вот ее так никто и не заметил.

Своими тонкими пальцами девушка коснулась двустворчатой двери, чуть приоткрыла ее, после бесшумно проскользнула внутрь.

Она оказалась в круглом зале с высоким потолком. Слабый свет свечей дрожащими бликами ложился на пол и стены. Перед алтарем, опустившись на колени, сидела девушка, облаченная в белые одежды. Ее золотистые кудри спускались на плечи. Она молилась? Такая же, как и все прочие. Жалкая!

Дыхание Сансары стало шумным и частым, безумный огонь вспыхнул в ее холодных глазах, она ощутила жар на своих щеках и лбу. Вот она - ее цель! Можно было бы и подкрасться к ней, сверкнуть сталью и готово, но ее убийство не входило в задание. Девушка нужна живой. Слишком уж ценный трофей для царицы.

- Добрый вечер, принцесса! - громко и с издевкой проговорила Сансара, привлекая ее внимание.

Девушка вздрогнула, быстро встала, выхватив из ножен длинный меч с изогнутым лезвием, и гордо распрямила плечи, встретившись с убийцей лицом к лицу.

- Зачем ты пришла? - спросила она, смотря ей в глаза. Ее голос слегка дрожал, но выглядела она решительной даже более чем. - Мы выполнили свою часть соглашения.

- Соглашения? - прошипела наемница, улыбаясь. - Ты думаешь, она станет договариваться с такими... С такими, как ты?

- И поэтому она послала тебя?

- Да, и тебе придется пойти со мной.

- Тебе не взять меня живой! - воскликнула золотоволосая девушка.

- Ох, уж эти громкие слова. Лучше бы тебе послушаться! - Сансара совершила рывок, взмахивая клинками, в одно мгновенье она оказалась рядом с ней. Ей хотелось напугать ее, озадачить, а заодно проверить в сражении. Может быть она продемонстрирует свою силу? Это ведь все из-за нее!

Сансара приготовилась нанести удар, но девушка ловко отразила яростную атаку, а после сама кинулась на противника. Это не первая их встреча, но зато первая схватка.

И такого Сансара не ожидала. Она полагала, что принцесса будет звать на помощь, умолять или нести высокопарную благородную чушь. Но та сражалась. К тому же, весьма умело.

Их клинки сходились, осыпая пол искрами, и расходились, со свистом рассекая воздух. Две девушки вращались в безумном танце. Звон мечей эхом разносился по пустому залу.

Но никакое обладание себя не явило. Многие бы назвали это колдовством, но Сансара знала - так силу именуют лишь невежды. Ее научили тем словам Старого Мира, которые позабыты почти всеми. Противница Сансары ловка, изворотлива и способна в битве, но прибегать к силе она не собиралась.

В чем же дело? Она считала Сансару недостойной лицезреть это чудо? Или же все еще не могла совладать с ним? Если второе верно, тогда зачем она Фидес?

Принцесса сделала стремительный выпад и, выбив один из клинков наемницы, бросилась к двери, но та быстро очухалась, кинулась следом и преградила ей путь к отступлению. Свой меч она подобрать не успела, иначе бы ее цель выбралась наружу, оружие еще некоторое время вращалось, звеня, дрожа и ускользая по гладкому полу все дальше от своей владелицы.

- Мы еще не закончили! - воскликнула Сансара, вращая оставшимся мечом. Сражение вновь разгорелось с новой силой, но тяжелые двери резко распахнулись, в зал ворвались два рыцаря в латах. За ними следовала дюжина стражников с длинными копьями. Подельники Сансары задержали их ненадолго, но этого не хватило для того, чтобы схватить девчонку и увести ее отсюда.

Один из рыцарей вооружен секирой. Его кожа отливала синевой, а волосы подобны снегу. Сансара даже взвыла от отчаяния и злости. Это нудар, будь он проклят. Они жили на континенте, но встретить их можно совсем нечасто, разве что на Севере. А это он и есть. Чего же удивительного и неожиданного? Она даже зашипела от досады.

Конечно же, нудары сговорились с эльвинами, глупо ожидать от них чего-то иного. Все-таки братские народы. Да и полное возвращение их рода в северный Мэриел в случае такого альянса дело недолгого времени. Их владения за морями слишком суровые для жития и бедны на запасы, чтобы не раскрыть свою пасть на лакомый кусок прямо перед их синим носом.

Больше всего на свете Сансара страшилась и ненавидела их. Иметь с ними дела ей не хотелось. Нудары - не такие могущественные, как вымершие эльфы, но гораздо сильнее, чем кто-либо из гуммов, эльвинов и, чего юлить, редринов, они превосходили всех своим умением вести бой. Сражение один на один с кем-то из них могло для тебя закончиться плачевно, а тут Сансара оказалась совсем в дрянном положении, ее сжимали в круг и оттеснили дальше от выхода.

Девушка отвлеклась, мысленно метаясь в попытках придумать новый план, а принцесса, не теряя времени, бросилась к появившимся воинам. Те обступили ее живой стеной, ограждая от наемницы.

Второй же прибывший оказался гуммом, человеком, как и она сама. Наверное, капитан. Солдафоны слушались его команд. В руке он сжимал тяжелый меч.

- Уведи принцессу! - крикнул ему нудар. - Ну же, уходите!

Золотоволосая посмотрела на нудара и вместе с этим капитаном скрылась во тьме.

"Гниль! - выругалась Сансара. - Мне с ними не совладать!"

- Сдавайся, преступница! - раздался чистый и ровный голос нудара с секирой. - И тогда будешь жить.

Сансара замерла, опустив меч. Ее руки и одежда перепачканы кровью, из груди вырывается прерывистое дыхание. Она смерила его презрительным взглядом и холодно ответила:

- Благодарю вас, Кто-вы-там-у-нас, но я, пожалуй, откажусь!

- Тогда защищайся! - нудар взмахнул оружием, приближаясь к Сансаре. - И умри с честью!

Не сравнить со сражением, произошедшим только что! С принцессой. Все в полную силу. Нудар собирался ее прикончить. Его солдаты стояли неподвижно, образовав круг и наблюдая за ходом сражения.

Ох, уж это дело чести и прочая рыцарская чепуха! Но если она победит, это означает, что они ее не тронут. До поры до времени, но... Таким образом она заслужит право уйти. Иметь дело с тем, кто верен кодексу рыцаря, порой на руку, на нечистую, ведь по правилам Сансара играть не собиралась.

Она не одна. Нужно только выиграть время. Даже если этих олухов, которые стали ломиться в ворота, и одолели, то он ее не покинет. А когда с этим нударом и его свитой будет покончено, есть еще шанс нагнать принцессу.

Сансара начинала выбиваться из сил, но продолжала сражение с воином. Тот теперь расслабился, уверенный в своей абсолютной и скорой победе. Он покручивал своей секирой, перекидывал рукоять из ладони в ладонь, выглядел он слишком уж самоуверенным. Сбивать спесь с таких ублюдков - это самое приятное. Сансара уже не могла дождаться, когда эта улыбочка покинет синюю самодовольную харю.

Неожиданно вся башня затряслась точно колокол. Казалось, по ней ударили огромным молотом. Тяжелые дубовые двери слетели с петель, погребая под собой солдат. Осколки стен разлетелись в разные стороны.

В проеме показался огромный мужчина в одеждах из мехов и шкур, в два раза выше и шире любого человека. Его грубая загорелая кожа, исполосованная многочисленными шрамами, походила на древесную кору, а тут и там виднелись татуировки. Один глаз закрывала повязка, сделанная из черной тряпки, единственное зеленоватое око бешено металось из стороны в сторону. Настоящий циклоп, ничего не добавить! Никто не мог помыслить, а "Мальчик" превратился вот в такое чудовище.

Издав дикий рев, гигант пнул стражника, который попытался его атаковать. Тот отлетел на несколько метров и врезался в стену, сломав себе позвоночник, о чем известил соответствующий хруст.

Громила, тяжело топая по дверям, двинулся внутрь. Когда он ступал по доскам из-под них доносились стоны и крики. Кому-то очень не свезло!

Не дожидаясь пока на него нападут, одноглазый обрушил свой кулак и дубину еще на трех растерявшихся солдат.

Нудар бросил взгляд на громилу, разбрасывающего его воинов в разные стороны. Этого достаточно! Сансара резко нанесла ему удар в бок, в уязвимое место между панцирями доспеха.

Его удивленный взгляд скользнул по ее лицу, а рот приоткрылся в недоумении, а после глаза нудара начала заволакивать таинственная дымка. Сансара оттолкнула поверженного врага, извлекая меч из его тела.

Мужчина, пришедший ей на выручку, добил последних воинов, пытающихся уползти прочь, и, наступая на мертвые тела, приблизился к девушке.

- Фортиан, ты вовремя! - крикнула Сансара, бросаясь в объятия одноглазого громилы. Это имя ему придумала она. И оно подходило такому силачу.

- Ты цела? - пророкотал он, нежно прижимая Сансару к себе огромной ладонью.

- Да, только мы провалились... - с досадой сказала девушка. - Цель сбежала!

- Может еще не все потеряно, - успокоил ее брат. - Мы их догоним.

Послышались шаги. В темном проеме возникла еще одна фигура. Фортиан и Сансара повернули головы.

- Немедленно уходите, если хотите остаться в живых! - услышали они взволнованный женский голос. К ним вышла девушка в черных одеждах и сияющем шлеме, украшенном белыми перьями. Ее голубоватая кожа и серебристые волосы так и сияли во тьме. Она осведомитель царицы Фидес и сообщила ей о нахождении принцессы в Альсвеге. Среди нударов происходил разлад, а борьба за власть им не чужда. Немного предательств и заговоров. Ничего такого.

- А что насчет принцессы? - нахмурилась Сансара. Похоже, замыслы Фидес менялись, а они об этом не знали. Такова задумка Фидес с самого начала? И она все доверила ей, синемордой девице? А если бы они схватили принцессу? Что тогда?

- Это не ваша забота.

- Вот как?

- Все уже сделано. Большего не требуется, а вам нужно возвращаться назад, если не хочешь понести ответ за все это... - изрекла нударка. - И таков приказ царицы.

- Ясно, - процедила Сансара, подбирая свой меч.

- Ты убила его? - спросила нударка, глянув на поверженного соплеменника.

- Не думаю, - бросила та. - Но тяжело ранила. Может еще и оклемается.

- Ступайте.

Не проронив ни слова, Сансара запрыгнула на плечи Фортиана, и они покинули башню.

Девушка обошла зал, оглядывая изуродованные тела. Все вокруг залито кровью. До нее долетел тихий стон, она обернулась, посреди зала лежал нудар. Он еще жив.

- Мортресс... - одно лишь ее имя вырвалось из его уст. - Мортресс...

- Я здесь, Лирэн, - откликнулась та, подошла ближе, шурша подолом одежд, и опустилась на колени рядом с раненым.

- Это... заговор... - с трудом промолвил нудар, поднимая голову.

- Я знаю, - сказала она голосом полным равнодушия, погладив его по щеке и поцеловав в лоб. - Мы ничего не сможем сделать, нет смысла бороться с ней, уже слишком поздно... Все закончится здесь.

- Ты... Ты это сделала... Ты предала нас... - прохрипел нудар, отталкивая нежную руку.

- Они отдадут нам весь Север, - девушка поднялась и взяла в руки меч одного из поверженных солдат. - Эльвинам не выстоять. Ты не можешь решать за нас всех!

- Мы поклялись...

- Поклялись обречь свой народ на погибель? Нет, этому не бывать! - она занесла клинок и перерезала ему горло. Булькающий звук, последний вздох и хрип повисли в воздухе, и наступило молчание, окаймленное багровой лужей, которая растеклась вокруг князя Лирэна.

Княжна Мортресс вышла из разрушенной башни.

- Что случилось? Вы целы, госпожа? - рядом с ней возник нударский солдат. Он с беспокойством глянул на разрушенный дверной проем и кровавые следы.

- Принцесса Ливия предала нас, - прошелестела та. - Все эти смерти на ее совести. А сейчас она скрылась...

- А что сталось с князем Лирэном?

- Он пал...

- Что будем делать? - растерянно спросил нудар. - Теперь глава Белого Меча вы, госпожа... Отправить поисковый отряд?

Взгляд Мортресс скользил по темному двору. И принцесса со своей свитой, и дочь Фидес должны уже быть вне крепости. Редринов, атаковавших ворота, уничтожили. Все это можно будет выдать за сговор Ливии со зверолюдьми. Сейчас любые союзы уместны, даже между народами, веками проливающими кровь друг друга.

- Убейте всех, кто сопровождает принцессу. Будь то эльвин, гумм или даже нудар. А ее оставьте, пусть она бежит назад в Гуар Данн. Пусть все они узнают - эльвинам никогда не захватить Мэриел! И мы не позволим этому произойти.

- Будет исполнено! - вытянулся нударский солдат и поспешил выполнять указания. Появились другие нудары, все они засуетились, передавая слова своей княжны.

Пошел снег. Снова. Горький сумрак окутали сети обмана и предательства, запах крови и мести. Наступила роковая ночь, которая должна изменить все.